生于广岛。自幼酷爱电影﹐1934年入新兴电影京都制片厂后﹐在工作之余﹐经常撰写剧本﹐并有几部作品曾在电影刊物的评选中获奖。1944年进人松竹电影公司剧本部从事剧本创作，新藤师从沟口健二继续从事电影创作。　　战后﹐新藤根据自己从军时的所见所闻﹐编写了电影剧本《待帆庄》﹐通过描写一个码头小镇上的各种人物﹐深刻地揭示了人生的悲欢﹐1946年﹐牧野正博将其改名为《久等不来的女人》搬上银幕﹐获得了成功。翌年被评为《电影旬报》10大佳片第4位﹐新藤兼人也由此崭露头角。接着﹐新藤撰写的《安城家的舞会》1947﹐由吉村公三郎拍成电影﹐风行一时﹐获当年《电影旬报》10大佳片之首﹐从而巩固了新藤的剧作家地位。1950年﹐新藤兼人和吉村公三郎退出松竹公司﹐设立了独立制片组织近代电影协会。自1972年始担任日本剧作家协会理事长。　　1976年﹐为表彰新藤兼人坚持独立制片的功绩﹐有关部门授予他1975年度朝日奖。至今为止，他执导了影片46部，编写了电影剧本220多部，电视剧本60多部，撰写了许多有关剧作的著作，他出版的小说、随笔屈指难数。在导演的影片中﹐具有代表性的是他根据自己妻子的经历自编自导的《爱妻物语》1951。他的大多数作品均是通过男女情爱的主题表达人与人之间的信赖与爱情。其中以《裸岛》1960最为突出。这部通篇没有台词的影片充分发挥了影像的效果﹐紧紧地抓住了观众的心。为表彰多年来对日本电影的贡献，在1997年和2002年授予了他文化功臣的称呼和文化勋章。亲身经历了影坛半个多世纪风风雨雨的新藤兼人，已化为了电影的一部分，成为日本电影的一个不朽的神话。 他的孙子新藤风也电影导演。