夏海涛出生在一个温暖的家庭，他从小喜欢唱歌，在校期间参加多种文艺演出，并获得烟台“十佳少年”。1998年，他以优异的成绩考入烟台市艺术学校，经过了三年的刻苦学习。临近毕业，在父亲朋友的极力劝说下，放弃了父母为其安排的造船厂的工作，报考了北京电影学院。并于2001年成功考入北京电影学院表演系。毕业后的夏海涛选择在校任职表演助教，期间也参演了几部影视作品。但随后又活跃于戏剧舞台，担任多所影视学校表演老师，并创作了多部剧本。

2005年，夏海涛首次拍摄家庭剧《我的美丽生活》，在剧中饰演大栓子，该剧是夏海涛第一次参演的电视剧，凭借该剧夏海涛正式进入娱乐圈。2006年，与张炬、朱琳出演由张绍林执导的都市家庭剧《家有爹娘2》。

2011年，主演由金刚执导的微电影《HOT-HIT》，在影片中饰演男一号“警察”，该片获得土豆影像节最佳短片金像奖。2012年，主演微电影《毕业了，我们不分手》，饰演阳光男孩杨帆。

2013年，与赵文瑄、余少群合作出演历史剧《末代皇帝传奇》。

2014年，主演青春古装喜剧《神医传奇》，在剧中饰演“大反派娘娘腔”西门恩一角，这是夏海涛首次出演“娘娘腔”。同年，主演央视公益微电影《爱.无界》，担任该片男一号，该片在新闻联播头条报道，讲述了主人公“李刚”的感动人生。

2015年1月，夏海涛主演民国喜剧《天下第一刀》，在剧中饰演反一号刘元。4月，与陈键锋、孙耀琦合作出演年代传奇剧《群英会》，在剧中饰演四合班之一的李元人，为更好的塑造该角色，特意学习“京胡”。同年年底，还与付辛博、辛芷蕾合作参演爱情剧《幸福巧克力》。

2016年9月，主演青春校园励志片《我的高中时代》，饰演男一号夏仁。

夏海涛在古装喜剧《神医传奇》饰演的另类“东方不败”西门恩，既遵循仁义道德，又深受剧毒，不得不违背忠良，使得他的角色魅力得以充分展现，得到业内的广泛认可。

夏海涛在现实生活中低调做人，踏实演戏，这是夏海涛一直以来对自己的要求。他为人豁达亲切，内心沉稳平和，有着扎实的表演功底和俊朗的外在气质，喜欢跟朋友相约运动健身，又喜欢独自观看各种展览及阅读，有时也会闭关数月创作剧本。