聂建华出生在山西一个煤矿工人家庭，一家5口人仅靠父亲每月50元的微薄工资生活。聂建华9岁学体操，后进入山西艺校学习舞蹈，毕业后分配到阳泉市歌舞团。原以为自己这辈子注定要吃跳舞这碗饭，直到有一天，一个行内人对他说了句，“你嗓音不错”。他就再也无法安心跳舞了。当时，他每周都要去一次北京，上午听课，下午找音乐会或其他专业演出听歌，晚上回到阳泉。此举感动了因《木石鱼的传说》而闻名的著名歌唱家柳石明，他开始免费为时年18岁的聂建华辅导。23岁那年，聂建华在第二届华北音乐节上一举成名。

他曾师从于著名女高音歌唱家张权，男高音歌唱家柳石明教授以及已故“人民音乐家”施光南先生。他曾对词在全国、地方的声乐演出比赛中获奖，多次参加中央电视台春节联欢晚会的演出。1985年，他应美国总统卡特的邀请，远赴美国成功举办了个人演唱会，被授予美国乔治亚洲“最高荣誉公民”证书，并多次出访美国、日本、以及欧洲、澳洲、东南亚等地演出。1991年，在全国少数民族声乐比赛中，获得一等奖，同年被文化部评为中国当代“十大男高音歌唱家”之一。1992年，他随中国大陆第一批艺术家小组访问台湾。他荣获1996和1997年“五个一”工程奖，还多次荣幸地被国家领导人接见。2013年，聂建华担任山西大学音乐学院院长，后担任民族声乐系主任。

近二十年的演唱生涯，形成了他坚实的演唱功底，造就出创新的演唱方法。他借鉴美声唱法和中国地方戏曲精华，在民族声乐演唱方面有独到之处，形成了自己的演唱风格。

聂建华曾为故乡井陉演唱过《我站在高高的苍岩山上》。

聂建华是一名风趣而又坦率的艺术家。1983年秋天，在群星荟萃的华北音乐节上，聂建华以一首穿云裂石的《草帽歌》崭露头角，首次在群星璀璨的乐坛写上自己的名字。嗣后，聂建华又多次在全国声乐比赛中频频获奖，逐渐奠定了自己在声乐界的地位，虽不算大红大紫，却也是硕果累累。谈起往事，建华谦逊而又幽默。1986年，应美国前总统卡特及夫人的邀请，25岁的聂建华随团赴美演出，他高亢浑厚的歌喉令美国人着迷。当时，有美国记者问他：“你觉得是你唱得好还是帕瓦洛蒂唱得好？”聂建华谦逊而又得体地回答说：“帕瓦洛蒂唱得好，我也唱得好。”靠歌喉和骨气，聂建华获得了美国最高荣誉公民证书。

聂建华是一个十分敬业的歌唱家。1991年，聂建华在赴藏演出时突患咽喉炎，但他仍然坚持为战士歌唱。许多战士看到聂建华带病歌唱，都感动得泪流满面。1994年，聂建华从全总文工团调入武警文工团，得以长年为战士服务，愈加显示出他的艺术才华。在艺术上，聂建华走的仍然是传统的尤其是乡土民歌的路子，从不为浮华艳俗之风所动。聂建华演唱的歌曲大多是具有民族色彩的反映本土文化的作品，他演唱的民歌《龙舟竞渡》、《三次到你家》、《小河淌水》等都是广大群众十分喜爱的。作为一名军旅歌唱家，聂建华的作品专辑中顺理成章地收入了《当兵的》、《我们是战友》等军旅歌曲。1996年家乡井陉县遭受了特大洪灾，次年春，聂建华即随河北电视台心连心艺术团回家乡慰问演出，一口不变的乡音博得乡亲们经久不息的热烈掌声。