卢塞莉亚·桑托斯1957年5月20日出生于巴西圣保罗，《女奴》是她的处女作，于1976年拍摄。出演该剧时她刚刚从戏剧学校毕业。在那之后，她演过各种影视剧，但是都没有它这么出名。1984年该剧由北京电视台译制播映，使她在中国一夜走红，并获得中国大众电视金鹰奖最佳外国女主角奖，成为第一位，也是唯一一位外籍金鹰奖得主。1985年，卢塞莉亚来参加金鹰奖，那是她第一次踏上中国的国土。

除了演戏，桑托斯还当过导演，拍过一些纪录片，还做过制片人，身兼三职。如今，她已经来过中国很多次，多年前还作为导演来中国拍摄纪录片，“我想把中国介绍给巴西观众”。

卢塞莉亚·桑托斯曾经在采访中表示，自己非常喜欢《中央车站》的导演沃尔特，也喜欢在好莱坞拍过片的《上帝之城》、《盲流感》的导演费尔南多。她最喜欢的中国导演是张艺谋。她和中国著名女导演李少红是好友，两人曾合作拍摄影片《缘》。

因为《女奴》一剧在中国的热播，中国观众在称呼卢塞莉亚.桑托斯的时候更多的是用她在剧中扮演的角色——伊佐拉，她是那个年代中国观众心目中的“女神”。2014年7月16日国家主席习近平来到巴西国会大厦，在题为《弘扬传统友好共谱合作新篇》的演讲中，习近平就提到了卢塞莉亚.桑托斯的代表作：《女奴》，“上世纪80年代，巴西电视剧《女奴》风靡中国，伊佐拉对自由和爱情的追求打动了亿万中国观众的心。”