1973年，还是小配角的刘雅英参加了桂治洪导演的《女集中营》，虽然在戏中没有多少戏份，可相貌俊美的她很快通过这部影片找到了自己的位置，就是向艳星的方向发展，随后的几部戏《扭计祖宗陈梦吉》《欲魔》等，虽然依然是配角，但很快，在1976年何藩导演的《卖身》中担正，成为了女主角，并因为在此片中的上佳表现，成为何藩导演比较喜欢的女星，在下部戏《戇哥哥》中和陈维英、郑淑英一起被众人称为“三英”！

在1977年的《红楼春梦》中，她扮演尤三姐，将这个外表温柔纤细，个性刚烈的女性表现的很到位，在众多脱星中，她秀美的外表也在此片中格外的出眼。在《应召名册》中，身在其案的她象是完全在演绎自己的从影之路，在影片中她扮演的是女明星刘慧，原本是妓女，被星探发掘做明星，成名之后，一跃成为专向外国游客卖淫的高级妓女。影片中的经历再加上此片导演程刚的力求真实，让人不得不怀疑刘慧的经历是否就是刘雅英本人。