1945年，马德华出生在北京一户个体商人家庭，父母都是山东人，回族，早年来到北京经营一家小吃店。马德华兄弟四个，他排行第三，因为从小便是出了名的淘气，人送外号“猴三儿”。马德华的父亲年轻的时候就喜欢练武术，他也教几个孩子学习武术。生性活泼好动的马德华很快爱上了这项运动，一来可以强身健体，二来还可以迎来众多小伙伴们的夸赞。父亲见马德华练得最用心，就带他到处去拜名师学艺，参加体校，武术队等。
因为是回族，中学时马德华就进了民族学院附中。在学校里他仍然是有名的淘气包“猴三”，被老师罚站、找家长是经常的事情。每次找家长都免不了要挨父亲的一顿胖揍。家里几代都是商人，父亲特别希望几个孩子能好好学习，将来做一个有学问的人，因此对马德华的管教也特别严格。然而马德华的兴趣点并不在读书上面，武术和京剧占了他的大部分注意力。于是初二那年，14岁的马德华开始和班里的几个爱好文艺的学生一起商量要考戏校和中国京剧院。
那个时候要考京剧院需要有学校的证明和户口本，这就意味着摆在马德华面前的有两道关：学校和家长。首先学校里边不希望这些孩子放弃文化知识的学习，马德华和几个学生就找到了民族学院的院长，“当时也知道老师说的都对，可是心里就有一种怎么也拉不回来的劲头，也许是注定要走文艺这条路的吧。”经过几番交涉，学校终于给开出了证明。
1985年与六小龄童、徐少华、闫怀礼领衔主演古装神话剧《西游记》饰演猪八戒以及白毛猴、强盗、天蓬元帅、山神等，给人们留下了深刻印象。同年在《西游记》中担任太白金星角色的配音。
2006年在张炬、谢芳、向梅主演的喜剧《老人的故事》中饰演施老头。同年参演电视剧《瞧,这一担挑》，饰演孔山。
2007年再次与六小龄童搭档合作领衔主演大型3D神话电视剧《吴承恩与西游记》，饰演猪八戒。
2011年在电视剧《冒牌董事长》中饰演廖总一角。
2012年与姜超主演韩兆自编自导自演的轻喜剧《喜事连连剩男相亲记》，饰演老关。
