达伦·克里斯出生于美国加利福尼亚州旧金山，是家中的小儿子。父亲CharlesWilliamCriss是位银行家，同时也是旧金山歌剧院、管弦爱乐乐团的前任董事。达伦是欧亚混血，他的母亲CerinaCriss出生于菲律宾宿务岛，拥有中国、西班牙及菲律宾血统；而他的父亲出生于美国宾夕法尼亚州匹兹堡，拥有爱尔兰血统。达伦的哥哥Charles"Chuck"Criss也是一位音乐人，是独立摇滚乐队FreelanceWhales的成员之一。达伦和他的哥哥在旧金山出生，由于父亲工作的关系，1988年至1992年举家搬到夏威夷火奴鲁鲁居住。

幼年时期的达伦就展现出对音乐的热爱和对表演的渴望。他在五岁时开始学习小提琴，10岁时被美国戏剧学院录取，加入青少年音乐课程。同一时段，他首次登台，在42ndStreetMoon剧院进行了专业性表演。此后，达伦掌握了更多乐器的演奏，精通小提琴、吉他、钢琴、大提琴、曼陀林、口琴以及鼓等乐器。对乐器的精通及对音乐的傲人天赋，也促使他在15岁时就开始创作歌曲。

达伦少年时期就读于斯图亚特·霍尔男子学校。随后，于2005年完成了圣依纳爵大学预科学业。两所学校都是隶属于旧金山湾校区的私立天主教学校。在圣依纳爵期间，他参加了各种各样的学校社团，包括学生会、表演社团等。同时，他也是学校管弦乐团的小提琴手，值得一提是他在乐团的位置是乐团首席（交响乐团中的第一小提琴手，通常也是副指挥）。学习方面，达伦于2002年和2003年分别在国家拉丁语考试中以优异的成绩获得拉丁文学位荣誉。

达伦在密歇根大学主修戏剧表演专业。大学期间，他于2008年春远赴意大利阿雷佐进行为期半年的即兴喜剧进修。在2009年，获得密歇根大学艺术学士学位。

达伦从小就热爱表演，参与的戏剧较多。少年时期包括<Fanny>，<DoIHearaWaltz?>，<BabesinArms>等。在美国戏剧学院时期有<AChristmas>，<AMidsummerNight’sDream>，<TheVoyseyInheritance>，<TheMusicMan>，<TheDiaryofAnneFrank>和<FiddlerontheRoof>等。

2005年至2009年，达伦就读于密歇根大学期间，参与了许多戏剧，如<PrideandPrejudice>、<TheLastDaysofJudasIscariot>、<AFewGoodMen>和<TheCrippleofInishmaan>等。

2009年，达伦取得密歇根大学艺术学士学位后，协同一群好友联合创立了StarKidProductions公司，一个集合媒体、音乐、戏剧为一体的制作公司。之后StarKidProductions制作出由达伦领衔主演的<AVeryPotterMusical>和<AVeryPotterSequel>等音乐喜剧，并在YouTube视频网站上分享供人浏览。这两部音乐喜剧都是以J.K罗琳的哈利波特系列小说为蓝本，进行再加工创作。截至2018年，StarKid的音乐喜剧在YouTube上的浏览量已上亿。

2009年，达伦在《东镇女巫》()、《铁证悬案》()等美剧中客串了一些小角色。但真正使他获得较多关注的契机是当时大热的校园青春剧《欢乐合唱团》()。达伦经过了几次在剧组的试镜之后，最终被制作人瑞恩·墨菲相中，获得了在该剧第二季中客串的机会。达伦在剧中扮演道尔顿学院林莺合唱团的一名学生布莱恩·安德森，首次出场于第二季第六集。他优质的长相、出众的歌声和惊艳的表演使他在该集播出后不久就获得了十分高的讨论度与关注度，达伦也因此晋升第三季的常驻演员，并在接下来的几年里出演了第三季到第六季。

达伦首秀翻唱的、原唱为美国流行女歌手凯蒂·佩里的《TeenageDream》（春梦），成为<Glee>史上销售最快的单曲，在美国公告牌榜单Billboardhot100上最高排名第八位，并获得美国黄金认证。这一亮眼的成绩使他获得了“春梦男”("Teenagedreamguy")的称号，名声大噪。他剧中所在的"林莺合唱团"(TheWarblers)的表演曲目销售量已达到130万张，而同名专辑<TheMusicPresentstheWarblers>（2011）在美国公告牌专辑榜单USBillboard200中更是抢占过第二位的好成绩。

达伦扮演的布莱恩在剧情中会与主演之一的科特·汉默尔发展为情侣关系。剧集一经播出就深受媒体及观众的喜爱和追捧。科特和布莱恩的爱情线也成为Glee最大的亮点之一。全球粉丝自称“Klaine"（科莱恩），对两人的恋情展现出无限的热情。布莱恩·安德森这一角色还在2012年美国著名同志网站AfterElton举办的最受观众喜爱电视角色评选中摘得头筹。然而尽管在剧中深受观众喜爱的布莱恩是一名同性恋，但现实中达伦已表明过自己的性取向为异性。

2011年6月，达伦参演美国流行女歌手凯蒂·佩里的单曲《LastFridayNight(T.G.I.F.)》的MV。8月，达伦参与<Glee>的巡演和Glee:The3DConcertMovie等相关演出。

2012年1月，达伦首次登上百老汇舞台，接替哈利波特系列电影的主演丹尼尔·雷德克里夫，担任舞台剧《平步青云》()的主角J.PierrepontFinch，在阿尔·赫施费尔德剧院进行了为期三周的演出。事实证明，达伦此次演出相当成功，即便不算前任丹尼尔·雷德克里夫的部分，这部戏剧在他的带领下也完成了最赚钱的三周演出，狂卷四百万票房。5月13日，达伦主持了2012年第十三届百老汇官网观众选择奖，并斩获年度最受喜爱接任演员奖。

同年，达伦首次触电大荧幕，出演了由KristenWiig、AnnetteBening等主演的《邻家女孩》()。达伦饰演一名新泽西州的年轻男孩，与女主有一段感情戏。9月7日，达伦现身加拿大多伦多，出席电影《邻家女孩》()在多伦多国际电影节(TorontoInternationalFilmFestival)上的首映。本片也于2013年7月19日上映。

2013年5月，达伦启动了“”夏季巡回演唱会。

2017年，达伦在CW美剧《闪电侠》第三季17集和《女超人》第二季第16集中客串了"音乐大师"一角。

2018年4月，达伦在艾伦秀上宣布将与曾经在《欢乐合唱团》中合作主演的丽娅·米雪儿开启两人的北美巡演，名为LM/DC。

同年，达伦主演了瑞恩·墨菲执导的美剧《美国犯罪故事第二季》，饰演枪杀了著名服装设计师乔瓦尼·詹尼·范思哲的连环杀手安德鲁·库纳南。

9月18日，在第70届艾美奖颁奖现场上，达伦凭借《美国犯罪故事：刺杀范思哲》荣获限定剧及电视电影类最佳男主角。

2019年1月6日，凭借《美国犯罪故事：刺杀范思哲》荣获第76届金球奖电视类限定剧/电视电影最佳男主角；27日，荣获第25届美国演员工会奖限定剧/电视电影最佳男演员。