父母为意大利人，幼年时住在米兰，后返回康涅狄格州新哈芬读书。1935年参加海军，第二次世界大战结束时退伍，在哈特福德兰德尔戏剧艺术学校攻读表演。1946年至1950年，是弗吉尼亚巴特剧团中的一名成员，演了几部电视片之后，于1951年走上银幕，先后演出了《中国海盗》(1951)、《暴动》(1951)等片，因扮演恶棍而受到注意。接着博格宁获得了在影片《马蒂》(1955)中扮演独身屠夫马蒂这个角色的机会，他的演技获得了国内外的一致好评，戛纳国际电影节授予他最佳男主角奖，英国电影与电视艺术学院授予他最佳外国男主角奖，美国纽约电影评议家协会授予他最佳男主角奖，好莱坞外国新闻记者协会授予他剧情片最佳男主角金球奖。全美电影评议会选他为1955年最有前途的男演员。他在根据1964年的同名电影改编的电视系列片《麦克黑尔的海军》中扮演主角――一个受人欢迎的英雄。而在我国“文化大革命”后第一部映出的美国影片《车队》(1978)，博格宁也是主要演员之一。1955年他获得了在影片《君子好逑》中扮演屠夫马蒂的角色，他在此片中的表演获得了国内外的一致好评，还获得了奥斯卡最佳男主角奖等多个奖项。随着这次的成功，他获得了许多不同角色的演出机会，是至80年代著名的硬汉巨星。

欧内斯特·博格宁是美国极负盛名的性格演员，影、视、剧三栖。从外表看，他是十足的丑男，似乎只配演坏人，但其实他的表演潜力很大。演好人也同样成功。博格宁一九一七年一月二十四日生于康涅狄格州哈姆登。原名厄麦斯·埃弗隆·博格宁。其父母是意大利移民。小博格宁二至七岁是在米兰度过的，后来到美国上学。从一九三六年起，他在海军长期服役，直到第二次世界大战结束才复员。由于对演员职业的爱好，他进入哈特福特市的兰达尔戏剧学校专修演技。后又去弗吉尼亚，加入当地一剧团。与此同时还在电视节目里演出。

一九五一年，这位剧、视两栖演员以其独特的外表和深厚的功底，得到了好莱坞的青睐：哥伦比亚公司和他签订了拍片合同。同年，以《海盗船》一片登上银幕。但他的那副相貌——过宽的脸膛、细小的眼睛以及一只只漏风牙，决定了早期所扮演的角色都是坏蛋，例如《永垂不朽》里那个虐待士兵的中士，等等。

然而，在《马蒂》（Marty）里，他撕下了凶险的丑相，让角色以憨厚善良的面貌出现：那个叫马蒂的中年男子举止多么文雅，以一片真心感动了一位温柔贤慧的女教师，两人终成眷属。博格宁因此角囊括了四个影帝称号：奥斯卡奖、纽约影评奖、全美评论协会以及金球奖的最佳男主角。

从那以后，这位奖主戏路拓广，几乎很少演坏蛋角色了。六十年代里；“他拍摄了一部很有名气的电视系列片《麦克哈尔的海军生涯》，这次他演的是英雄角色。