生于维也纳，20世纪初来到美国。1914年进入好莱坞，次年开始在影片中出演角色。第一次世界大战后，于1919年独立导演了其处女影片《盲目的丈夫》，指出妇女若婚姻生活不幸有权另寻爱情。1923-1925年完成《贪婪》，原长达10小时，表达了金钱使人堕落的意旨，剪辑后仍被认为是一部经典之作。1934年赴欧洲，主要在法国拍片，直到40年代初期返回好莱坞。1946年以《红楼金粉》获得奥斯卡最佳男配角提名，之后又赴法国。1957年5月12日死于癌症。其它代表性导演影片主要还有《魔鬼的万能钥匙》、《愚蠢的妻子》、《风流寡妇》等；出演的主要影片还有《飞往月球》、《世界的心》、《口蜜腹剑》、《铁血空军》、《风尘艳姬》、《苏军血战记》、《里斯本风暴》等。