1948年9月24日，菲利普·爱德华·哈特曼在加拿大安大略的布兰特福德出生。他的父亲叫鲁珀特·罗比格·哈特曼（RupertLoebigHartmann），是位主要销售建材的推销员，母亲叫多丽丝·玛格里特·哈特曼（DorisMargueriteHartmann），沃德尔（Wardell）是母亲的娘家姓，两人共有8个孩子，菲利普排行第4。鲁珀特和多丽丝都是天主教徒，并根据这一信仰养育孩子。

1958年，哈特曼一家移居美国，但菲利普要到1990年才成为美国公民。一家人先是在康涅狄格州过活，之后迁居太平洋海岸。菲利普在此就读韦斯特切斯特高中，经常是班级上的小丑扮演者。

高中毕业后，哈特曼进入圣莫尼卡城市学院学习艺术，但在1969年退学，成为某摇滚乐队巡演旅途上的技术员。1972年，他又进入加州州立大学北岭分校学习图形艺术，然后自主创业、自行经营，为包括Poco乐队和美国乐队在内的多个乐队一共设计了40多套唱片封面，还为克罗斯比、斯蒂尔斯和纳什（Crosby,Stills&Nash）超级乐团设计广告和商标。20世纪70年代末，哈特曼首度亮相电视荧屏，参加了一期《约会游戏》节目，他在节目中获胜，但约会时对方并没有前来。

1975年，参加加利福尼亚州即兴喜剧团体“TheGroundlings”开办的夜间喜剧班，这时他已经27岁。1979年，已经成为节目中的明星之一。

1981年，哈特曼与喜剧演员保罗·雷宾斯开发的舞台节目《皮威秀》开始在HBO电视台播映。他和雷宾斯还在电影《奇客和冲的下一部电影》中客串出镜。

1986年，哈特曼在《东西战争》和《神勇三蛟龙》两部电影中出镜，然后参加全国广播公司综艺节目《周六夜现场》的试镜后入选成为节目演员和编剧。

1989年，哈特曼同《周六夜现场》的其他多位编一起获黄金时段艾美奖综艺、音乐或喜剧节目杰出编剧奖。他还曾于1987年获该奖项提名，之后再于1994年获综艺或音乐节目杰出个人表演奖提名。

1994年，离开《周六夜现场》。哈特曼曾计划在1991年退出节目，但迈克尔斯说服他留下来提升知名度，他模仿克林顿的表演达到了这一目标。

1995年，哈特曼成为国家广播公司情景喜剧《新闻广播台》的明星之一，在剧中饰演电台新闻主播比尔·麦克尼尔。

1998年，哈特曼在身故之后仍凭《新闻广播台》获黄金时段艾美奖喜剧类杰出男配角奖提名。

1970年，哈特曼和格雷琴·刘易斯（GretchenLewis）结婚，之后在1982年前的某个时间离婚。1982年哈特曼再婚，女方是房地产经济人丽莎·斯特兰（LisaStrain），两人的婚姻只持续了3年时间。斯特兰在接受《人物》采访时称，哈特曼总是把自己隐藏在银幕之后，离群索居，情感上也封闭在自己的世界里，让人无法忍受。哈特曼经相亲结识了曾做过模特儿、很有抱负的女演员布里恩·奥姆达尔（BrynnOmdahl），两人经过约1年的交往后于1987年11月结婚。他们有两个孩子，分别叫肖恩·哈特曼（SeanHartman）和比尔根·哈特曼（BirgenHartman）。

菲尔·哈特曼幸运地拥有极大的天赋，能够创造出许多让人们为之欢笑的角色。每个曾有幸与菲尔共事的人都知道，他让人感到非常温暖，是真正的专业人士和忠实的朋友

他属于人们做梦都想和他合作的那种人，我还不知道有任何人会不喜欢他。

最不可能在早报上读到的就是有关他的轰动性头条新闻，他是个果断决然的凡夫俗子，每个合作过的人都敬爱他。

演技不及的演员会把他（指哈特蛮《新闻广播台》中的角色麦克尼尔）演成类似《玛丽·泰勒·摩尔秀》中泰德·巴克斯特的人物，因为从字面上来看，比尔就是这么一个人。但在哈特曼的诠释下，比尔有了无限的可能，在一周又一周里，他以自我为中心、老谋深算、懦弱、过分拘谨，但又有着一种透着傻气的胆量。

他能够暂时性地让观众误以为他就是个正派人，但很快他就会眉毛一扬，轻快而讽刺地画出点睛之笔——完全出人意料地把你逗乐。

菲尔从不竞争，而是以团队为先。在我看来，出演配角都能表现得如此出色，这几乎是他的特权。无论给角色多么微不足道，他都不会介意。菲尔还懂得倾听。他知道如何看着你的眼睛，他知道及时抽身，让他人发光发热的重要性，而且会为他人捧扬。我觉得菲尔已经不仅仅是笑星，更是个真正的演员。

菲尔·哈特曼干净利落、不事张扬，他的风格是如此自然，而且不尚空谈。我们都能够在他身上找到让人感觉如此爆笑的品质，他善于自嘲，而且能够以一种口是心非的挖苦态度来取笑生活，可以说堪比蒂姆·康威、梅尔·布鲁克斯和卡罗尔·博内特。

（《新闻广播台》中的）哈特曼似乎一直都保持着入戏状态，以至于真正了解他的人寥寥无几。不过，我还是觉得哈特曼是个顾家的男人，非常关心自己的孩子。