郑小秋是著名编导郑正秋的长子。家人的培养与环境的熏陶，使他自小具有表演才能。他在明星公司的第一部长故事片《孤儿救祖记》里因扮演孤儿余璞而崭露头角。该片放映后颇为轰动，郑小秋也因此成为深受观众喜爱的童星。报刊上称《孤儿救祖记》是中国儿童电影史上具有开拓意义的作品。的确，电影《顽童》的片长为一本，内容仅是一个顽皮儿童在室外嬉戏的过程；而《孤儿救祖记》片长达十本，具有大量的故事情节与生活内容。　　此后郑小秋被聘为明星公司演员，之后他又拍摄了《火烧红莲寺》等影片。上世纪30年代郑小秋主演了进步影片《春蚕》，并与胡蝶联袂主演了《姐妹花》等影片。1935年其父郑正秋病逝，郑小秋转向了导演创作。新中国成立后一直担任科学教育电影导演工作，1989年9月13日去世，享年79岁。