1979年10月18日，尼欧出生在美国阿肯色州卡姆登的一个音乐世家，他的父亲是非裔美国人和中国人的混血。父母离异后，尼欧被母亲抚养大。为了使尼欧有更好的发展，母亲带他移居到了拉斯维加斯。随后，尼欧效仿《黑客帝国》男主角的名字Neo，给自己取了个“Ne-Yo”的艺名。在拉斯维加斯艺术学院读书时，尼欧加入了当地的一个R&B组合Envy。该组合于2000年解散。

2000年，哥伦比亚唱片公司签约了尼欧。然而，由于专辑的制作项目被耽搁了一年多，尼欧被迫离开了公司。R&B艺术家马克泽·休斯顿在听过尼欧创作的歌曲《ThatGirl》以后，决定将该首歌曲收录在自己的专辑中。此后，尼欧获得“最受欢迎作曲家”的称号，他也开始为克里斯蒂娜·米兰、费丝·伊文斯、B2K等歌手写歌。

2004年，尼欧为R&B歌手马里奥创作了一首《LetMeLoveYou》，该首歌来到了公告牌百强单曲榜的冠军位置，并连续九周，该首歌曲促使尼欧和DefJam唱片公司签约。

2005年，与合作PeediCrakk，发行了首支个人单曲《Stay》。

2006年2月28日，发行首张录音室专辑《InMyOwnWords》，该在专辑首周在美国卖出了30多万张，登上了公告牌专辑榜的榜首；3月18日，单曲《SoSick》成为公告牌百强单曲榜的冠军；10月，尼欧参演的电影《舞出一片天2》上映。

2007年2月11日，尼欧凭借《SoSick》获得第49届格莱美奖“最佳R&B男歌手”奖的提名，并凭借专辑《InMyOwnWords》入围“最佳当代R&B专辑”奖；4月25日，发行第二张录音室专辑《BecauseofYou》，该张专辑以首周全美25万多的销量登上公告牌专辑榜榜首；专辑中的同名单曲《BecauseofYou》来到了公告牌百强单曲榜的亚军位置。

2008年2月10日，凭借专辑《BecauseofYou》获得第50届格莱美奖“最佳当代R&B专辑”奖项；9月16日，发行第三张录音室专辑《YearoftheGentleman》，专辑于首周25万的销量来到公告牌专辑榜的亚军位置。专辑中的单曲《Closer》和《MissIndependent》皆来到了公告牌百强单曲榜第七的位置。

2009年2月8日，尼欧凭借《MissIndependent》获得第51届格莱美奖“最佳R&B歌曲”和“最佳R&B男歌手”两项大奖；9月2日，发行合辑《Ne-Yo:TheCollection》。

2010年1月30日，尼欧凭借与凯莉·希尔森、坎耶·维斯特合作的歌曲《KnockYouDown》获得第52届格莱美奖“最佳说唱合作”提名；5月，尼欧发行单曲《BeautifulMonster》，该首歌来到了英国单曲榜的榜首；11月22日，发行第四张录音室专辑《LibraScale》。专辑以首周11.2万的销量来到公告牌专辑榜第九位。

2011年1月5日，获得第37届人民选择奖“最受欢迎R&B歌手”奖；3月18日，尼欧参演的电影《洛杉矶之战》上映；7月9日，与说唱歌手皮普保罗、女歌手Nayer合作的《GiveMeEverything》在公告牌百强单曲榜登顶。

2012年5月20日，凭借《GiveMeEverything》获得公告牌音乐奖“最佳电台歌曲”奖项；6月12日，发行单曲《LazyLove》。同年6月10日，发行单曲《LetMeLoveYou(UntilYouLearntoLoveYourself)》，该首单曲来到了公告牌百强单曲榜第六位；11月6日，发行第五张录音室专辑《R.E.D》。2012年美国总统大选，尼欧联合其他歌手创作歌曲《Forward》，支持奥巴马竞选。

2013年2月10日，与英国音乐制作人加尔文·哈里斯合作的歌曲《Let'sGo》入围第55届格莱美奖“最佳舞曲录制”奖项。

2015年1月27日，发行第六张录音室专辑《Non-Fiction》；9月，习近平访问美国，奥巴马在白宫为其举办了国宴，尼欧出席了国宴并献唱了歌曲《BecauseofYou》。

2016年4月8日，在《我是歌手第四季》最后一期“歌王之战”帮帮唱环节搭档李玟演唱《地球之歌》。

2017年，发行舞曲风格单曲《AnotherLoveSong》；6月，为张靓颖创作歌曲《Amazing》；9月2日，参加在上海世博公园举行的“UNITY还有音乐节”；9月6日，推出与张靓颖合唱的《猩球崛起3：终极之战》中国区推广曲《AngelsandHarmony》。

感情

2005年，尼欧当时的女友杰西卡·怀特生下男孩沙美尔。后来尼欧发现这个孩子不是他的。

2010年11月12日，尼欧与蒙耶塔·肖在亚特兰大生下女儿马迪琳·格雷斯·史密斯，尼欧称马迪琳才是他的第一个孩子。

2011年10月9日，尼欧与蒙耶塔·肖拥有了儿子梅森·埃文·史密斯。

2015年9月，尼欧和克里斯特尔·雷南·威廉姆斯订婚。

2016年2月20日，尼欧和克里斯特尔·雷南·威廉姆斯举办婚礼。同年3月，儿子小谢弗·沙美尔·史密斯出生。

格莱美奖

• 2013第55届最佳舞曲录制Let'sGo（提名）
• 2010第52届最佳说唱合作KnockYouDown（提名）
• 2009第51届年度专辑YearoftheGentleman（提名）
• 2009第51届最佳当代R&B专辑YearoftheGentleman（提名）
• 2009第51届最佳流行男歌手Closer（提名）
• 2009第51届最佳R&B男歌手MissIndependent（获奖）
• 2009第51届最佳R&B歌曲MissIndependent（获奖）
• 2009第51届最佳R&B歌曲Spotlight（获奖）
• 2008第50届最佳当代R&B专辑BecauseofYou（获奖）
• 2008第50届最佳R&B男歌手BecauseofYou（提名）
• 2008第50届最佳R&B合作HateThatILoveYou（提名）
• 2008第50届最佳R&B歌曲HateThatILoveYou（提名）
• 2007第49届最佳R&B男歌手SoSick（提名）
• 2007第49届最佳当代R&B最佳InMyOwnWords（提名）

全美音乐奖

• 2007第35届最受欢迎R&B男艺人（提名）
• 2006第34届最受欢迎R&B男艺人（提名）

公告牌音乐奖

• 2013最佳R&B艺人（提名）
• 2006年度男艺人（提名）
• 2006年度新人（提名）
• 2006年度R&B/嘻哈男艺人（提名）
• 2006年度R&B/嘻哈单曲SoSick（提名）

英国黑人音乐奖

• 2012第17届最佳国际艺人（提名）
• 2010第15届最佳国际艺人（提名）
• 2008第13届最佳国际艺人（提名）
• 2008第13届最佳R&B/灵魂乐（提名）
• 2007第12届最佳R&B（获奖）
• 2007第12届最佳歌曲BecauseofYou（获奖）
• 2006第11届最佳国际男艺人（获奖）
• 2006第11届最佳R&B艺人（提名）
• 2006第11届最佳歌曲SoSick（提名）

MTV音乐录影带大奖

• 2011第28届最佳合作GiveMeEverything（提名）
• 2009第26届最佳男歌手录影带MissIndependent（提名）
• 2008第25届最佳剪辑Closer（提名）
• 2008第25届最佳舞蹈Closer（提名）

MTV日本音乐录影带大奖

• 2011最佳R&B录影带ChampagneLife（提名）
• 2009最佳R&B录影带MissIndependent（提名）
• 2009最佳男歌手录影带Closer（提名）
• 2009年度专辑YearoftheGentleman（提名）
• 2008最佳男歌手录影带BecauseofYou（获奖）
• 2008最佳卡拉OK歌曲BecauseofYou（提名）
• 2008年度专辑BecauseofYou（提名）
• 2007最佳新人录影带SoSick（获奖）
• 2007最佳R&B录影带SoSick（提名）

灵魂列车音乐奖

• 2009年度专辑YearoftheGentleman（提名）
• 2009年度录制KnockYouDown（提名）
• 2009最佳合作KnockYouDown（获奖）
• 2007最佳R&B/灵魂男歌手单曲SexyLove（提名）
• 2007最佳R&B/灵魂或说唱新人（获奖）

黑人娱乐电视大奖

• 2009最佳R&B男艺人（获奖）
• 2008最佳R&B男艺人（提名）
• 2007最佳R&B男艺人（获奖）
• 2007观众选择奖BecauseofYou（提名）
• 2006观众选择奖SoSick（提名）
• 2006最佳R&B男艺人（提名）
• 2006最佳新人（提名）

有色人种促进协会形象奖

• 2013杰出合作（提名）
• 2011杰出男艺人（获奖）
• 2010杰出男艺人（获奖）
• 2009杰出专辑YearoftheGentleman（获奖）

人民选择奖

• 2012第38届最受欢迎R&B歌手（获奖）
• 2011第37届最受欢迎R&B歌手（提名）
• 2008第34届最受欢迎R&B歌曲BecauseofYou（提名）

青少年选择奖

• 2009音乐选择：男艺人（提名）
• 2009音乐选择：R&B艺人（提名）
• 2009音乐选择：R&B歌曲Mad（提名）
• 2009选择夏日歌曲KnockYouDown（提名）
• 2007音乐选择：男艺人（提名）
• 2007音乐选择：R&B歌曲BecauseofYou（提名）
• 2007音乐选择：R&B艺人（提名）

其他奖项

• 2008黑人娱乐电视嘻哈大奖“年度铃声”BustItBabyPt.2（提名）
• 2008黑人娱乐电视嘻哈大奖“人民冠军”BustItBabyPt.2（提名）
• 2008黑人娱乐电视嘻哈大奖“最佳合作”BustItBabyPt.2（提名）
• 2007黑人娱乐电视嘻哈大奖“最佳嘻哈合作”MakeMeBetter（提名）
• 2006公告牌R&B/嘻哈奖“最佳R&B/嘻哈艺人”（提名）

尼欧是美国音乐界“高端大气”又“低调奢华”的完美结合体。他的R&B风格主题简单，就是旋律动人的情歌。黑人的他天生对节奏和旋律有特殊的感觉。在美国的乐坛日渐商业化，嘻哈音乐与R&B之间的商业合作越来越多的情况下，尼欧坚持做自己喜爱的旋律感强的音乐，保持着自己音乐的主题的底线，这点是很难得的。

2008年2月19日，在美国佐治亚州科布县，尼欧因无证且超速驾驶机动车而被警方逮捕。同年6月2日，尼欧承认自己没有驾驶许可证。随后，他被警方拘留了24小时。