封柏出生在陕西省西安市的一个军人世家，他高中就读于西安市第83中学。之后，他考入中国传媒大学影视艺术学院表演系；在校期间，封柏不仅多次参加学校组织的文艺汇演和话剧表演，他还在一些影视剧中当群众演员。大学毕业后，封柏为了坚持自己的梦想，他选择继续留在北京发展。

2004年，担任唐磊《丁香花》的MV男主角，从而正式进入演艺圈。

2006年，出演张艺谋执导的古装电影《满城尽带黄金甲》，这是他的首部电影作品；同年，出演赵宁宇执导的拳击题材话剧《愤怒的拳头》。

2010年，出演刘慧宁执导的年代情感剧《你是我兄弟》，在剧中饰演少年时期的马学武；同年，出演柳云龙、张嘉译主演的悬疑剧《告密者》，在剧中饰演小刘。

2011年，出演万盛华执导的抗战剧《硝烟背后的战争》，在剧中饰演日本战俘中川，这是他首次在影视剧中尝试日本军人的角色。

2013年，与张嘉译、闫妮、江疏影合作主演都市情感剧《一仆二主》，在剧中饰演朝九晚五、西装革履的都市白领章浩，从而受到更多关注；同年，与任天野、张曦文、关慧卿合作主演抗战剧《一个人战争》，在剧中饰演心狠手辣、冷漠无情的日本军官少尉川井木。

2015年，与李立群、刘佳、赵荀合作主演都市情感剧《空巢姥爷》，在剧中饰演周冬笑的大学同学张新立；同年，出演王伟民执导的抗战剧《我的铁血金戈梦》，在剧中饰演足智多谋且见解独到的八路军王政委。

2016年，与张粟、范凌子、姬他合作主演革命战争剧《红旗漫卷西风》，在剧中饰演性格豪爽且为人坦诚的军官秦怀武。

封柏在上高中的时候，与同桌左娜相恋并交往。2011年7月21日，封柏在西安向左娜求婚。2012年4月21日，封柏与左娜在西安举行婚礼，并结束了长达9年的恋爱长跑。

封柏自出道以来，就以随和率真的性格和俊朗挺拔的外表以及精湛的演技成给观众留下了深刻的印象。

封柏的演技日臻娴熟，他的戏路也不断拓宽，他在出演的多部年代戏中对角色的拿捏准确而又到位，而他在现代戏中也表现得很出色。

封柏在电视剧《一个人战争》中突破很大，将川井木这个刚愎自用、冷血无情的反面角色塑造得十分立体，而他对这个角色也有着自己独特的见解。

封柏是一个实力派演员，他的演技很出色，他在众多影视剧中所塑造的形象让观众们印象深刻。而他在电视剧《我的铁血金戈梦》中所塑造的八路军政委，虽然没有太多动作戏，但他将表演汇于笑颦之间、沉默之余。而观众从他说话的神态和眉宇之间依然能看到一个男人的刚毅。封柏一直很安静，但这种安静并不是不善言谈，更多的是一种对生活的平和态度。