何明志起初并没有想过要去做演员，他一直在企业界工作了二十多年。后来由于一个记者说他像毛主席，因此而被推荐到峨眉电影制片厂，他去峨影去试妆时，接受了峨影五六个专家的考试，专家让他从楼上往下走，也让他从楼下往上走，并教他做一些毛主席挥手、抽烟等简单动作。通过五六个小时的考察，整个摄制组认为他身高一米八四，只有七十公斤，能演长征时期的毛泽东。

1995年，北京东方明星影视艺术开发公司拍电视剧《莱芜大战》。导演王晓民决定用何明志饰演毛泽东，何明志接受这个任务时压力很大，因为他之前没有做过演员，而毛主席人们都熟悉，古月老师人们熟悉，作为非专业演员，他住在八一厂，早上起来就去小树林里没人的地方练台词、找感觉。就找毛主席最习惯的几个动作反复练。经过自己的努力，加上同行们的指导帮助，何明志完成了此任务。之后王晓民导演又请他饰演了《长征组歌》的毛泽东。