1959年5月，翁美玲在香港诞生。她的小名是囡囡，翁美玲出身并不高贵，父亲是一名海军军官，在那个时代有妻有妾，翁美玲的母亲自始至终没有得到翁美玲父亲家庭的接纳。
1966年，翁美玲七岁时，父亲去世，家道开始中落。由于她母亲没有得到分文财产，所以接纳了另一位男士的求爱。
1972年，翁美玲母亲与继父-廖锦棠移民到英国，而翁美玲因为移民手续的问题，无法立刻随母亲走，所以与舅父-陈景在香港滞留了两年。翁美玲在香港随谊舅长到11岁，也移民到英国。
1974年，15岁的翁美玲在香港玫瑰岗中学读完F4。在中学四年级分科选读理科，决心要考进香港大学念医学院。但这时她离开香港，移民英国。她在英国住了8年，其中7年在学校渡过。在学校的这7年中，在伦敦中央艺术和设计学院纺织专业读了四年。
1981年，翁美玲拿到文学士学位。从学校毕业后，翁美玲进了英国著名设计师夏尔的公司，当助理设计。工作半年后，她返回香港。
1980年，21岁的翁美玲参加“英国华裔小姐”竞选，荣获亚军。
1982年3月末，复活节期间，翁美玲返回香港度假，再次报名参加了港姐选美，最终获得第八名。7月，翁美玲与无线台签约，
做了两年《妇女新姿》的节目主持人，后签订了为期五年的演员合约，并且拍摄了第一个广告代言-花王洗发水的广告。8月，罗马电影公司邀翁美玲拍电影，被无线台回绝。随后无线调她到戏剧组，试镜拍电视剧。10月，刚刚担任无线的监制-萧笙看中了翁美玲，邀请她在无线的《十三妹》中试演双格格一角。10月至12月，翁美玲参与拍摄《十三妹》。9月27日至10月30日，无线公开征集“理想黄蓉”，报名参与竞选的演员超过三千人，翁美玲也报名参加试镜。11月12日，翁美玲接到入选“理想黄蓉”的通知，但外界对翁美玲抱着怀疑的态度，对翁美玲饰演黄蓉持否定态度。12月，《射雕英雄传》第一部《铁血丹心》正式开拍，翁美玲在参与拍摄的同时做《十三妹》的收尾工作。
1983年初，无线电视台拍摄59集电视连续剧《射雕英雄传》，由于翁美玲其过人的气质，而被再次选中。1983年2月，无线开播《射雕》的第一部分《铁血丹心》，翁美玲在电视剧的第九集出场。4月，翁美玲参与拍摄《射雕英雄传》剧的第二部分《东邪西毒》。
