1971年，年仅13岁的丹尼尔·戴-刘易斯在英国电影《血腥星期天》中亮相，饰演一个破坏公物的小混混。

1968年，父母把戴-刘易斯送到位于肯特郡的一所寄宿学校，他虽然不喜欢那所学校，却在那里发现了自己的兴趣——戏剧与木工。

15岁时，戴-刘易斯的父亲因胰腺癌过世，受到重大精神创伤的戴-刘易斯因滥用偏头痛药一度接受精神病专科治疗，直到遇见经纪人朱利安·贝尔弗雷吉。

1982年，他出演《甘地传》。随后几年，他在《欢乐洗衣房》《看得见风景的房间》出演男配角。

1989年，戴-刘易斯在伦敦西区舞台上出演《哈姆雷特》时，又遭遇了精神困扰。在演哈姆雷特和父亲亡魂对话时，他甚至感觉自己真的在和已故父亲对话，结果不慎失足跌落舞台。此后，他再也没登上戏剧舞台。

在20岁之前，丹尼尔·戴-刘易斯熟稔的是莎士比亚舞台剧的表演风格，是马丁·斯特塞西让他意识到，他想成为一名演员——《出租车司机》是他的启蒙电影，他在一周之内反反复复看了6遍。

在1989年那部为他摘得第一座小金人的电影《我的左脚》中，戴-刘易斯饰演罹患先天性大脑麻痹，只有左脚能灵活自如的天才作家、画家克利斯提·布朗。

在1992年的影片《最后一个莫西干人》中，丹尼尔·戴-刘易斯演绎了具有双重身份的英雄白人豪克伊。

在2000年由斯科赛斯执导的影片《纽约黑帮》中，戴-刘易斯得以出演“屠夫”比尔。

2008年，丹尼尔·戴-刘易斯凭借《血色将至》第二次获得奥斯卡最佳男主角。

2012年10月，他登上了《时代周刊》的亚洲版封面。

2013年2月25日，丹尼尔·戴-刘易斯凭借《林肯》获得第85届奥斯卡金像奖最佳男主角，成为史上首位三度问鼎奥斯卡影帝的男演员。4月，他入选《时代周刊》全球一百位最具影响力人物名单。

2014年3月，丹尼尔·戴-刘易斯作为颁奖嘉宾出席第86届奥斯卡颁奖礼。

2017年，主演电影《霓裳魅影》，凭借该片获得第90届奥斯卡金像奖最佳男主角提名。

丹尼尔·戴-刘易斯的父亲是英国桂冠诗人CecilDay-Lewis，母亲是犹太裔演员JillBalcon。

1989年至1994年，他曾与法国女影星伊莎贝尔·阿佳妮（IsabelleAdjani）坠入爱河，于1995年4月9日有了第一个儿子加布里埃尔-凯恩（Gabriel-Kane），但不久俩人分手。

1996年11月13日，丹尼尔与美国剧作家阿瑟·米勒的女儿丽贝卡·米勒（RebeccaMiller）结合定居在爱尔兰，分别于1998年6月14日、2002年5月又有了二个儿子：罗南（Ronan）和卡什尔-布莱克（Cashel-Blake）。

奥斯卡金像奖

• 2018第90届最佳男主角魅影缝匠（提名）
• 2013第85届最佳男主角林肯（获奖）
• 2008第80届最佳男主角血色将至（获奖）
• 2003第75届最佳男主角纽约黑帮（提名）
• 1994第66届最佳男主角因父之名（提名）
• 1990第62届最佳男主角我的左脚（获奖）

柏林国际电影节

• 2005第55届柏林摄影金奖（获奖）

美国金球奖

• 2018第75届电影类-剧情类最佳男主角霓裳魅影（提名）
• 2013第70届电影类-剧情类最佳男主角林肯（获奖）
• 2010第67届电影类-音乐/喜剧类最佳男主角九（提名）
• 2008第65届电影类-剧情类最佳男主角血色将至（获奖）
• 2003第60届电影类-剧情类最佳男主角纽约黑帮（提名）
• 1998第55届电影类-剧情类最佳男主角因爱之名（提名）
• 1994第51届电影类-剧情类最佳男主角因父之名（提名）
• 1990第47届电影类-剧情类最佳男主角我的左脚（提名）

欧洲电影奖

• 1989第2届最佳男演员我的左脚（提名）

英国电影学院奖

• 2018第71届最佳男主角霓裳魅影（提名）
• 2013第66届最佳男主角林肯（获奖）
• 2008第61届最佳男主角血色将至（获奖）
• 2003第56届最佳男主角纽约黑帮（获奖）
• 1994第47届最佳男主角因父之名（提名）
• 1993第46届最佳男主角最后一个莫希干人（提名）
• 1990第43届最佳男主角我的左脚（获奖）

MTV电影奖

• 2013第22届最佳男演员林肯（提名）
• 2003第12届最佳反派纽约黑帮（提名）

土星奖

• 2008第34届最佳男主角血色将至（提名）

意大利大卫奖

• 1994第38届最佳外国男演员因父之名（提名）

美国演员工会奖

• 2013第19届最佳男主角林肯（获奖）
• 2013第19届最佳群戏林肯（提名）
• 2010第16届最佳群戏九（提名）
• 2008第14届最佳男主角血色将至（获奖）
• 2003第9届最佳男主角纽约黑帮（获奖）

美国广播影评人协会奖

• 2018第23届最佳男主角魅影缝匠（提名）
• 2013第18届最佳男主角林肯（获奖）
• 2008第13届最佳男主角血色将至（获奖）
• 2003第8届最佳男主角纽约黑帮（获奖）

伦敦影评人协会奖

• 2013第33届年度男主角林肯（提名）
• 2013第33届年度英国男主角林肯（提名）
• 2008第28届年度男主角血色将至（获奖）
• 1993第13届年度英国男主角最后一个莫希干人（获奖）
• 1990第10届年度男主角我的左脚（获奖）

洛杉矶影评人协会奖

• 2007第33届最佳男主角血色将至（获奖）
• 2002第28届最佳男主角纽约黑帮（获奖）
• 1993第19届最佳男主角纯真年代、因父之名（提名）
• 1989第15届最佳男主角我的左脚（获奖）

美国国家评论协会奖

• 1986第58届最佳男配角看得见风景的房间、我美丽的洗衣店（获奖）

美国国家影评人协会奖

• 2013第47届最佳男主角林肯（获奖）
• 2008第42届最佳男主角血色将至（获奖）
• 1994第28届最佳男主角因父之名（提名）
• 1990第24届最佳男主角我的左脚（获奖）
• 1987第21届最佳男配角看得见风景的房间、我美丽的洗衣店（提名）

纽约影评人协会奖

• 2012第78届最佳男主角林肯（获奖）
• 2007第73届最佳男主角血色将至（获奖）
• 2002第68届最佳男主角纽约黑帮（获奖）
• 1996第62届最佳男主角激情年代（提名）
• 1993第59届最佳男主角纯真年代、因父之名（提名）
• 1989第55届最佳男主角我的左脚（获奖）
• 1986第52届最佳男配角看得见风景的房间、我美丽的洗衣店（获奖）

多伦多影评人协会奖

• 2017第21届最佳男主角魅影缝匠（获奖）
• 2012第16届最佳男主角林肯（提名）
• 2002第6届最佳男主角纽约黑帮（提名）

丹尼尔-戴-路易斯是现今好莱坞十分少见的一种人：一位年轻，坚毅的严肃演员。他热情，象变色龙一样；英俊，有着一头黑发；还有一双浅蓝色略带忧伤的眼神，风靡着全球女性。

丹尼尔·戴-刘易斯有着英伦男星特有的帅气外貌和绅士气质，在中完美诠释了身为英国移民后裔的林肯。镜头开与否，是否身在片场，对戴·刘易斯而言都没有区别：他会在姨妈家的圣诞晚餐时，仍然用林肯的思维和语调说话，跟桌边的黑人小伙进行那个时代的对话——直到忍了他多年的表兄终于爆发，“礼貌”地把他请出了家门。这样的画面，贯穿着他的人生，轻者只是被他用林肯名义发短信“骚扰”的“林肯夫人”莎莉·菲尔德，重者便是他在《纽约黑帮》挥舞屠刀吓呆的工作人员以及在《血色将至》里被一顿暴揍的合作演员。

虽然他只主演了十余部电影，几乎部部经典。人称“千面人”“变色龙”的刘易斯演什么是什么，执着于把自己变成角色人物的他，揣摩角色的方式可谓不疯魔不成活。对于影片《林肯》虽然历史学家会有一大堆反对意见，但丹尼尔·戴－刘易斯绝对塑造出一位美国最具影响力和象征性的角色。