玛丽?瑞莱是侯麦最喜欢的女演员之一，出身于工人阶级家庭的瑞莱曾经做过老师，当过售货员。在她21岁那年，她在看了侯麦的电影《午后之爱》（L'Amour l'après-midi）后，给侯麦寄了一封信，并附上了自己的照片。侯麦收到信后约她见面，并在影片《柏士浮》（Perceval le Gallois）中给她安排了一个小角色。2年后，她出现在侯麦的《飞行员的妻子》中，这也是侯麦的“喜剧与谚语”系列的首部电影。而最让玛丽?瑞莱为观众所熟知的影片，还要数1986年获得威尼斯电影节金狮大奖的《绿光》，瑞莱在片中饰演了一个爱情幻想刚刚破灭的女子德尔菲娜，她刚刚跟男友分手，和朋友约好去海边度假散心，不料朋友临时爽约，她只能形单影只地自己去消磨假期，整部电影就像是一本德尔菲娜的“孤独夏季日记”，玛丽?瑞莱将角色的孤独与绝望，以及最后从自然奇景中寻求到心灵归宿的情感历程表现得淋漓尽致。值得一提的是，玛丽?瑞莱也是《绿光》的编剧之一。