指不遵守国家法令，私自运输或携带货物、金银、货币以及其他违禁品进出国境的商贩。没收的走私货物，都作为非贸易性进出口货物进行统计。以前，中国对那些不依法纳税在国内私运货物的人也称为走私贩。

对于这些走私贩子，他们得到的最大利益就是中间差价，一些廉价的物品常常被走私贩子哄抬得比一般物品价格高。或对某些成本低而卖价高，国家才能卖的东西进行制造，并以低于国家的卖价来贩卖。如：民国时期的私盐贩子。