迈克尔·雷德格瑞夫，1908年出生在英国布里斯托尔，父亲罗伊·雷德格雷夫是当时著名的默片演员，但在迈克尔六个月大时离开了他。他的继父是一名茶商，对这位继子没有好感。剑桥大学就读期间他结识了不少后来电影圈的朋友。迈克尔身材挺拔，相貌英俊，在舞台上魅力无穷。

1938年他出演希区柯克的影片《失踪的女人》一举成名。他在片中角色是位音乐家，然而此后再也很少扮演这样温柔迷人的角色。他和妻子、女演员瑞切尔·凯姆普森的婚姻维持的50年，一直到去世，但事实上却是双性恋，还伴随着时轻时重的酒精问题。1939和41年他出演了英国导演卡罗尔·里德的两部家庭生活作品《群星俯视》和《基普斯》。1942年在罗伊·博尔廷执导的《雷霆岩石》中扮演一位厌世者。自1945年《战火云天》开始，迈克尔相继扮演许多军人角色。他还出演过心理悬疑恐怖片《深夜》。1947年再次与博尔廷合作拍摄了未收到重视的佳作《成名的苦痛》。

二战后他短暂地在好莱坞待过，凭借《戴孝的埃里特拉》获得奥斯卡提名，还演出了弗里茨·朗执导的《门后的秘密》。回到英国后的1951年他凭借《勃朗宁版本》里中学校长角色获得戛纳电影节影帝。他还演出了莎氏喜剧《贵在真诚》。这段时间，他很难接到真正有发挥的主角角色，直到1956和58年的伊灵喜剧《轮到我的那个晚上》和在《岁月无情》中出演一位谋杀犯的父亲让他两度获得英国学院奖影帝提名。60年代他又出演了很多令人印象深刻的配角。除此外，迈克尔·雷德格雷夫也是一位成就卓著、受人尊敬的剧场表演艺术家，于1959年被授予爵士封号。他的女儿瓦妮莎·雷德格瑞夫后来也成为著名的影星。