1931年12月5日出生于茨城县行方郡麻生町（现为行方市），东京都立丰岛高等学校毕业后，进入新东宝。1950年，在岛耕二执导的《飞出窗外》初次登场。随后，开始参加演出各位名导的作品，一跃成为人气女演员。成濑巳喜男的《母亲》（1952）、今井正的《姬百合之塔》、小津安二郎的《东京物语》等。不久，京子在沟口健二的《近松物语》中担当主演，并以卓越的演技受到好评。接着她先后与黑泽明合作了《深渊》（1957）、《红胡子》（1965）、《袅袅夕阳情》（1993）等作品。1990年，因熊井启的《式部物语》而获得电影旬报最佳女配角奖，1993年，又因《袅袅夕阳情》荣获田中绢代奖，日本奥斯卡最优秀女配角奖赏。另外，也长时间活跃于电视连续剧以及舞台剧。1998年，被授予“紫绶褒章”。2004年，被授予旭日小勋章。最近几年的作品有《阿弥陀堂讯息》、《自由恋爱》、《红鲸与白蛇》。