克劳斯·金斯基原名Nikolaus Karl Günther Nakszyński，出生于但泽自由市（Free City of Danzig）的Zoppot（今日为波兰的Sopot）。父亲Bruno Nakszyński 是一名波兰裔的药剂师；母亲Susanne Lutze是但泽一名牧师的女儿。1930年时，举家迁往柏林，金斯基进入海因里希亲王预科中学(Prinz-Heinrich-Gymnasium)就读。 金斯基在1944年被德军征召入伍，于荷兰服役，据说当时他从军队里开小差，并向英军投降，以战俘的身份度过了这场战争。在科尔切斯特的战俘营时，他在向战俘们表演时发觉了自己的表演天份。