亚利克·基尼斯有“影坛千面人”之称，身世也十分奇特。他的出世纸上“父亲姓名”一栏是空白的，他的母亲生他时还没结婚，直到他五岁，母亲才结婚，三年后就离开了。这个私生子长大后查到自己的身世，原来自己是一户世袭贵族的后人。尽管如此，他以优秀的演技进入戏剧圈，1933年获奖学金入费康普顿戏剧学校就读，同年又开始在影片中当临时演员。经十多年奋斗后成为英、美两地的剧场名角，于1946年正式演出《孤儿奇缘》而进入影坛。1957年以大卫连导演的《桂河大桥》震撼整个影坛，获奥斯卡最佳男主角奖。1959年，英国皇家鉴于他对艺术的贡献，颁给他“爵士”的封号。他的演员生涯延续至90年代中期，晚年以《星球大战》系列的演出广受欢迎。于2000年8月5日病逝，享年86岁。