姜昆18岁在黑龙江生产建设兵团第二师第十六团
知青（今宝泉岭农垦）。
1976年被调进中央广播文工团说唱团，任相声演员，师从马季边学习边表演，不久以创作和表演反映“文化大革命”时期极“左”风气的讽刺力作《如此照相》而奠定了在相声舞台的地位。
1984年，姜昆的搭档李文华老师病了，已经34岁的姜昆决定利用这段“空闲”时间开始自学高考。朋友对他说：“你已经是那么有名的演员了，还要文凭干什么？”但姜昆不管这些，复习考试，咬紧牙关愣是用两年时间将23门电大课业一一通过，拿到了中央电视大学的大专文凭。后如今提及此事，姜昆仍认为这是他前半生的得意之举。
姜昆
1995年，他辞去了中国广播说唱团团长的职务，担任了由他在1990年创立的中华曲艺学会会长，潜心在相声领域里在奋斗一番。他编辑的200万字的《中国传统相声大全》，成为研究中国相声珍贵的权威性资料。他创作的《姜昆相声集》是中国相声人手一册的教科书。
1998年他出版的自传体的《笑面人生》一书，第一年销售突破四十五万册大关，在中国销售排行榜上名列第二。
1998年，年近五十的姜昆又有了新的安排：创办中国相声网，把世界的笑引向中国，把中国的笑洒向世界。
2004年担任中国文联曲艺家协会分党组书记、副主席。
2009年被中国名人报道中国相声小品人才库收录。
2011年1月因年龄问题卸任中国文联曲艺家协会分党组书记、仍担任中国文联曲艺家协会副主席。
2011年2月任中国文学艺术基金会副理事长兼秘书长。
2012年11月，姜昆携女儿姜珊一同出席某时尚晚宴活动。或是因为有女儿在身旁陪伴，姜昆当晚显得十分开心频频举杯。
2013年4月23日相声大师姜昆接受了中国艺术网的专访，在专访的过程中，他表示：“在这里举行北京市的这样一个文明礼义，跟艺术相结合的这样话动，我觉得是我们每个人都在共同为打造一个很好的欣赏文化。
