索尔·扎恩兹1921年生于美国新泽西州，16岁的他离家出走四处闯荡，为了生活他曾在球场外卖花生赚钱。成年后他应征入伍参与了二战，并随部队去了北非和意大利的西西里。二战结束之后，他回到了旧金山，他开始跟随一名爵士乐唱片生产商工作，由此进入了唱片业。几年之后，索尔·扎恩兹成长为独立制作人，并开始注重对摇滚乐的扶持。1970年代他开始涉足于好莱坞电影制作领域，1975年，他与迈克尔·道格拉斯担任联合制片人的电影《飞越疯人院》大获成功，一举在翌年夺下奥斯卡最佳影片、最佳导演、最佳编剧、最佳男、女主角共五项大奖，成为奥斯卡历史上耀眼的经典。　　当时索尔·扎恩兹还卓有远见地购买到《魔戒》系列和《霍比特人》小说的改编版权，并制作了电影《指环王动画版》（1978）上映。虽然影片票房并不算成功，不过后来在1980年代，索尔·扎恩兹把小说的改编版权卖给了韦恩斯坦兄弟领导的米拉麦克斯公司，交易版权费也让扎恩兹获益良多。　　1980年代以后，索尔·扎恩兹仍然专注于文艺大片的制作，他制作的电影大多以群星云集且故事精彩而著称，代表作有：《莫扎特传》（1984）、《布拉格之恋》（1988）、《英国病人》（1996）等。《莫扎特传》和《英国病人》分别斩获奥斯卡最佳影片大奖，其中《英国病人》还独揽9项大奖，当时风头无两。　　美国当地时间2014年1月3日，索尔·扎恩兹因病在旧金山逝世，享年92岁。