侯咏自幼酷爱绘画，高考时报考了三个学校，一个文科类的，一个西安美院和北京电影学院。他觉得报考北京电影学院的准备不足，也不够了解电影，所以他就撕了报名表。考点老师给机会让他进行补考直接进了复试，最终他拿到了北影摄影系的录取通知书，成为田壮壮、张艺谋的同学。1982年毕业分配到峨眉电影制片厂工作。

1984年，侯咏担任田壮壮导演的第一部剧情片《9月》的摄影师，该片表现的是一位少年宫辅导教师的生活。1985年，担任剧情片《猎场札撒》的摄影师，该片由田壮壮执导。

1986年，侯咏担任剧情片《盗马贼》的摄影师。同年，担任传记片《孙中山》的摄影，侯咏凭借该片获得第七届中国电影金鸡奖最佳摄影奖。

1987年，担任抗战片《晚钟》的摄影师，该片由吴子牛执导，侯咏凭借此片获得第9届中国电影金鸡奖最佳摄影奖、第1届中国电影摄影学会优秀摄影奖。同年，担任剧情片《京都球侠》的摄影师，该片由谢洪执导，张丰毅、陈佩斯、姜昆联袂主演。

1988年，担任城市生活片《他选择了谋杀》的编剧和摄影，此片是他的镜头从山野走向城市的一个转折点，也是他首度作为编剧的一部电影。1989年，担任动作片《联手警探》的摄影师，该片由郭宝昌执导。

1991年，独立执导由常戎、盖丽丽、于绍康联袂主演的剧情片《天出血》。1993年，担任剧情片《蓝风筝》的摄影师，该片由田壮壮执导。

1997年，担任历史战争片《鸦片战争》的摄影师，侯咏凭借此片获第17届中国电影金鸡奖最佳摄影奖。1998年，担任剧情片《一个都不能少》的摄影师，侯咏凭借此片获第19届中国电影金鸡奖最佳摄影奖提名。

1999年，担任爱情片《我的父亲母亲》的摄影师，该片由张艺谋执导，侯咏凭借此片获第20届中国电影金鸡奖最佳摄影奖。2000年，担任喜剧片《幸福时光》的摄影师，该片由张艺谋执导，赵本山、董洁合作主演。

2003年，执导个人第二部电影——剧情片《茉莉花开》，该片采用了三段式叙述手法，以茉、莉、花三个篇章讲述了一个家庭三代上海女子的爱情与命运，获得第七届上海国际电影节评委会大奖、电影频道传媒大奖最佳影片奖。

2005年，执导陈道明、胡军、安以轩联合主演的历史剧《卧薪尝胆》，该剧获得第2届首尔国际电视节最佳长篇电视剧奖。同年，担任京剧《春闺梦》的摄影师，该京剧由郭宝昌执导。

2006年，担任剧情片《喜马拉雅王子》的摄影师，该片改编自莎士比亚的戏剧《哈姆雷特》。2007年，执导体育题材的传记片《一个人的奥林匹克》，该片由李兆林、石凉合作主演，讲述了我国早期运动员刘长春克服阻扰参与奥运的故事。

2008年，执导由董璇、濮存昕、刘佩琦等联合主演以山东平度宋家天好、天星、天月及弟弟虎子出走东北后的经历及命运为故事主线的历史剧《闯关东中篇》。

2012年，侯咏执导由刘家良、陶为合作主演的悬疑剧《愤怒的摄影师》，该剧讲述了民国年间一位摄影师钱鹤仁的传奇经历。2013年，担任动作片《神奇》的摄影师，该片由胡雪桦执导，讲述了一个关于篮球、青春、奋斗、爱情的励志故事。

2016年，担任爱情古装片《王朝的女人·杨贵妃》的摄影师，该片由十庆、田壮壮、张艺谋联合执导。2017年，担任剧情片《夜色撩人》的摄影师，该片根据小说《淡绿色的月亮》改编。

荣誉奖项

• 2007第2届首尔国际电视节最佳长篇电视剧奖卧薪尝胆（获奖）
• 2004第7届上海国际电影节评委会大奖茉莉花开（获奖）
• 2004第7届上海国际电影节之电影频道传媒大奖最佳影片奖茉莉花开（获奖）
• 2000第20届中国电影金鸡奖最佳摄影奖我的父亲母亲（获奖）
• 1999第19届中国电影金鸡奖最佳摄影奖一个都不能少（提名）
• 1997第17届中国电影金鸡奖最佳摄影奖鸦片战争（获奖）
• 1989第9届中国电影金鸡奖最佳摄影奖晚钟（获奖）
• 1987第1届中国电影摄影学会优秀摄影奖孙中山（上下）（获奖）
• 1987第7届中国电影金鸡奖最佳摄影奖孙中山（上下）（获奖）

《茉莉花开》在英国伦敦受到了欢迎，侯咏的电影给海外观众打开中国电影的新窗口，从侯咏的电影里他们看到了中国女性的另一面。

《九月》虽不完美，侯咏却已经具有了独特的风格——含蓄，如果把侯咏归入某个流派的话，侯咏自称自己接近印象派。他对光的处理及画面空间感的安排都与影片总体的悲剧风格结合起来，带有强烈个人审美意识的设计使候咏对摄影技巧的把握更趋成熟。他运用许多纪实手段来真实地表现这里充满生命情趣的一切，使《猎场札撒》达到了天然浑成的意境，在摄影上更是独树一帜。他在创作中强调感受，在表现富有新鲜感的生活时，感受会更敏锐一些，《猎场札撒》散发了他对草原的全部激情。