童年时的尼克松（右二）尼克松毕业于惠蒂尔学院和杜克大学。1937-1942年在加利福尼亚州惠特尔当律师。1938年6月加入共和党。1940年，尼克松与特尔玛·凯瑟琳·罗恩结婚，他们共有两个女儿。

1941年，尼克松一家来到华盛顿，他在物价管理处找到了一个工作，但这个工作并不使他满意，于是他加入了海军，开始他被安排在本土工作，但他希望能寻求一些刺激的工作，于是他被派到所罗门群岛分管后勤，他从未前往前线，但获得了两枚海军战斗之星，1945年底晋升为海军少校，并准备复员。

1946年，美国即将进行中期选举，美国共和党迫切希望能够得到一位合适的候选人参选加利福尼亚州的12众议员选区，以击败该选区民主党人杰里·沃勒斯，然而共和党调查委员会始终未能寻找到一位合适的参选人，最终尼克松的母校惠蒂尔学院推荐了他们的校友尼克松，尼克松坦然接受了提名，他并在选战中一举以65586票击败了沃勒斯的49994票，当选美国国会众议员。

在任众议员期间，尼克松大力支持俄亥俄州参1946年竞选国会议员的广告议员罗伯特·塔夫脱的各项提案，同时他还是马歇尔计划的坚定支持者，1948年，尼克松在选举中轻松连任。

1948年，尼克松作为众议员非美活动委员会的成员参与了希斯间谍案，他是该调查的坚定支持者，在有证据表明希斯无罪时，他要求委员会继续调查，也因此被视为是共和党保守派成员和麦卡锡主义的帮凶。

1949年，尼克松开始筹备竞选加利福尼亚州参议员，他计划击败民主党参议员谢尔登·唐尼以跻身参议院，在民主党人道格拉斯同样宣布竞选后，唐尼宣布退出，尼克松最终在1950年的中期选举中以高票击败道格拉斯，当选美国国会参议员。

从1951年开始，美国总统杜鲁门的地位开始摇摇欲坠，共和党不择手段的对其发动攻击，麦卡锡主义泛滥、朝鲜战争，特别是解职麦克阿瑟和1951年钢铁工人大罢工，都一次又一次打击了他。1952年3月，杜鲁门正式宣布不再试图竞选连任—尽管他仍然可以参选。

与此同时，从1951年开始，越来越多的人呼吁北约最高统帅艾森豪威尔参选，1952年3月，在得知杜鲁门已经决意不参选后，在新罕布什尔州州长舍曼·亚当斯的帮助下，艾森豪威尔宣布参选，他回到了美国，积极投入竞选活动，尽管罗伯特·阿尔方索·塔夫脱的呼声也很大，但所有人都希望—未来的共和党候选人应该是一位中间派，在共和党全国代表大会中，艾森豪威尔以595票击败了罗伯特·塔夫脱的500票，顺利获得提名。

由于是一位军人，艾森豪威尔对竞选搭档的挑选并无意见，于是在杜威—前两次总统选举的共和党候选人的建议下，艾森豪威尔决定挑选尼克松，尼克松决定同意。

然而，到了9月，开始有媒体大肆渲染尼克松拥有所谓的富豪基金会为其进行政治募捐，共和党高层建议尼克松亲自上电视解释，尼克松同意了，就在9月23日尼克松即将举行演讲时，他突然接到了杜威的电话，杜威表示艾森豪威尔的幕僚要求尼克松辞职，愤怒的尼克松挂断了电话，随即上台开始直播演讲。

他在演讲中公布了微薄的财产，还表示到目前唯一收到的1952年美国总统选举结果礼物是别人寄给他女儿的一条狗，名叫跳棋，并表示无论如何，他们都将继续收养它，也因此，这篇演讲被称为跳棋演讲。

这篇演讲吸引了大约6000万美国人观看，也直接使得艾森豪威尔放弃了撤换尼克松的想法，并和他一起投入竞选。

在1952年11月4日的大选中，艾森豪威尔和尼克松取得的优势令人咂舌，他们夺取了除南方以外的所有州份，以3400万票和442张选举人票大败民主党伊利诺伊州州长阿德莱·史蒂文森，1953年1月20日，艾森豪威尔和尼克松就任美国总统和副总统。

1959年7月，时任美国副总统理查德·尼克松受总统艾森豪威尔之托出席在前苏联首都莫斯科举行的美国国家博览会（AmericanNationalExhibition）开幕式。为了这次展览，整个展馆都布置了美国人心目中每个国民能拥有的一切。展馆内到处都是现代的、自动化的休闲娱乐设备，用以显示在资本主义制度的美国规模巨大的商品经济和市场经济的成果。在一座模板美式别墅的厨房展台，尼克松和前苏联部长会议宣誓就任总统主席尼基塔·赫鲁晓夫之间展开了一场关于东西方意识形态和核战争以及资本主义经济体系和共产主义（社会主义）经济制度优劣的论战。大多数美国人认为尼克松赢得了这场辩论，他在本国的威信也因此大大增加，这就是著名的“厨房辩论”。

1972年2月，尼克松首次访问中华人民共和国，他也成为首位访问中华人民共和国（大陆）的美国总统。访华期间中美两国政府发表了著名的《上海公报》。尼克松为打开中美关系大门并为改善和发展中美两国关系作出了重要贡献。

在尼克松的任期内，逐步将美国军队撤出越南。1973年1月27日，美国签署《关于在越南战争结束、恢复和平的协定》。3月29日，美军完全从越南的南部地区撤出。至此，这场美国历史上持续时间最长，也使这个国家陷入危机的越南战争结束。

1972年6月17日，在华盛顿水门大厦的民主党全国委员会总部查获的窃听事件。当时（6月17日凌晨2点30分）有5人被捕，他们带着手套、电筒、复杂的偷听工具和电子窃听器。事件的起因是由于尼克松吩咐查尔斯·科尔森去搞民主党全委会总部主要负责人拉里·奥布赖恩的情报。可是，由于民主党对此早有提防，而中央情报局又自始至终监视着窃听者的行踪，所以窃听者的一切作为都败露了。这件事发生在美国总统竞选期间，后来追究到“总统竞选连任委员会”中的官员们，一些政府官员先后辞职了。其他一些官员，包括前司法部长约翰·米切尔，前白宫办公厅主任霍尔德曼、前内务部总顾问埃利希曼，由于极力掩盖这个事件而触犯了法律。尼克松则否认这个事件和自己有任何瓜葛。但是法庭强迫他交出那些表明他实际上企图逃避调查的录音磁带，结果他不得不把磁带交了出来。

1974年7月8日，最高法院以八票对零票通过了对尼克松不利的裁决。与此同时，报纸社论发出要他辞职的舆论，国会也不停地呼吁，要对他进行弹劾。尼克松于8月7日在给霍尔德曼打电话，告诉他已决定辞职时，他说：“我简直得不到国会的政治支持，而我要继续担任总统是需要这种支持的。我不能眼看由于6个月或更长时间的弹劾审判，国家陷于分裂，我们的对外政策遭到破坏。”于是他在第二天宣布辞去了总统职务。1个月之后，尼克松被赦免一切与“水门事件”有关的罪名，而20名自认为是代表总统采取行动的总统下属人员都被定了罪。

1974年，辞职时的尼克松已61岁，一般而1993年与克林顿交谈言应该长期隐居，安度晚年，可尼克松不是这样，他要做一件看来几乎没有可能实现的事情——用另一种努力改变他在美国公众心目中的形象，挽回自己的声誉。在此后20年的时间里，尼克松不断反思自己，积极参与国际间事务，为美国的在任总统出谋划策，在国内外讲演数百次，写出了包括《尼克松回忆录》、《六次危机》和《领导人》在内的8部畅销书。这期间，每年的6月17日——水门事件的纪念日，对尼克松来说都是一个痛苦的关卡，因为许多媒体会举行各种各样的活动来反思那段对尼克松来说极不光彩的日子，不断有新的录音资料公布出来，记者会在不同的场合发出攻击性的提问责难尼克松。尼克松以极大的耐心和真诚的悔恨来求得公众的原谅，并用实际行动来等待时间的裁决。他的行为终于让美国人感动了，他重新赢得了人们的信任。这也是尼克松真正打动少女莫尼卡的地方。

1993年4月8日，尼克松最后一次访问中国。因当时的中国政府怕引起外交事件，所以当时中国的媒体对此只做了有限的报道，这些报道一个也没有作为重点，更没有一个放在头条位置。尼克松曾在后来的谈话中对此表示过不满，但他已不是美国权力塔尖上的那个人，不满也只能不满了。后来这次访问被详细地记录在《冬天里的尼克松》一书里，对出访背景、访问行程、与谁谈过话、到过哪些地方都叙述得清清楚楚，多少弥补了尼克松的一点缺憾。这本书的作者就是陪同尼克松的女助手莫尼卡·克罗利。

莫尼卡之所以能成为尼克松晚年最得力、最亲近的女助手，有一段令人1979年在国宴上与邓小平交谈感动的故事。1989年5月，刚满20岁，就读于柯尔格特大学的莫尼卡，在一位教授的建议下读完了尼克松的新书《1999年：不战而胜》，其中的外交思想对她产生了很大的冲击，她马上写了一封长信寄给尼克松，信中表达了她的许多外交见解以及对尼克松的不同意见。暑假过后，莫尼卡竟收到了尼克松的亲笔回信，对她的信大加称赞，并承诺在适当的时候与她当面讨论美国的外交政策。10月2日，莫尼卡如约来到新泽西北部尼克松的办公室，和他就与美国有关的国际政治问题面谈了两个小时，从此这个比尼克松小56岁的美国女孩走进了尼克松的工作和生活中，直到他在1994年中风去世。在尼克松最后的四年里，莫尼卡“成了他一个专职的知己和女友，成了他允许进入自己营造的避风港的少数人之一”。莫尼卡陪尼克松到国内外旅行，准备研究和讲演的资料，与他一同讨论有关事件和他的思想、观点，“有时干脆同情地倾听他的诉说”，不仅帮助尼克松顺利地完成了他的最后两部著作《只争朝夕》和《超越和平》，而且在他死后又独立完成了《记录外的尼克松》和《冬天里的尼克松》，使得尼克松的晚年生活得以生动、真实地呈现在世人面前。

1940年,尼克松与帕特·尼克松结婚,有两个女儿：帕特丽夏·尼克松·考克斯、朱莉·尼克松·艾森豪威尔。