谢贤1936年8月9日出生于香港，原名叫作谢家钰，在家中八年轻时期的谢贤
个兄弟姐妹排行第四，早年谢贤家里非常富有，后来家境逐步滑落，谢贤16岁毕业于香港九龙的丽泽中学，随即考进演员训练班，进入香港演艺圈。
1953年，谢贤考入岭光公司演员训练班，翌年转投迪华公司，拍了首部电影《楼下闩水喉》，在里面饰演个配角，开始受到业内关注，拍摄他的第二部电影后开始走红。1955年，谢贤加盟光艺影片公司，随后主演了《胭脂虎》《九九九命案》《难兄难弟》《五月雨中花》等电影。
1960年，谢贤拍摄电影《神雕侠侣》，饰演杨过。同年，谢贤组成一队叫“银色鼠队”的乐队组合，成员包括张冲、陈自强、陈皓、邓光荣、秦祥林、沈殿霞等。
1967年，谢贤创办“谢氏兄弟影片公司”，首次执导电影《窄梯》，之后他还为七部电影导演或编剧，包括《明日天涯》、《铁胆恩仇》、《冬恋》、《窗》等电影。
1978年，谢贤拍摄了他进入TVB的第一部电视剧《萧十一郎》，谢贤饰演男主角萧十一郎，凭此剧再度走红，谢贤的精湛表演使得他成为当年香港女性的梦中情人。
1980年，谢贤拍摄电视剧《千王之王》，在剧中饰演“罗四海”一绝，在剧中被人叫做四哥，从此四哥成为了谢贤的外号。
1983年，谢贤在TVB版电视剧《射雕英雄传》中饰演杨铁心一角，2011年，谢贤与黄日华、苗侨伟等主创再聚重温经典。
1985年，谢贤与吕良伟合作出演了王天林导演的电视剧《雪山飞狐》，谢贤饰演苗人凤一角。
1990年代开始，谢贤以玩票性质参与电影拍摄的工作，其后跳槽转往亚洲电视拍摄电视剧，1996年拍摄《千王之王重出江湖》。
2001年，谢贤出演了周星驰导演的电影《少林足球》，饰演大反派强雄一角。
2003年，谢贤参演了王晶导演的黑帮警匪片《黑白森林》，与黄秋生、陈小春等演员合作。
2005年，谢贤搭档叶璇、张文慈主演亚洲电视制作的电视剧《情陷夜中环》及《情陷夜中环2》，谢贤在剧中饰演崔志文一角。
2012年，谢贤参演了电影《太极1从零开始》和续集《太极之英雄崛起》，谢贤在电影中饰演一名世外高人，与吴彦祖扮演的高僧有对手戏。
2013年，谢贤为香港无线电视拍摄综艺节目《三个小生去旅行》，夺得TVB台庆“最佳资讯节目”。
2014年作为嘉宾参加儿子谢霆锋的个人美食真人秀节目《十二道锋味》。
2015年参加浙江卫视经典明星竞技真人秀节目《掌声响起来》录制，从初赛挺进总决赛，最终获得该节目该年度的总排名第二名。
