罗伯特·波义耳1909年出生在美国洛杉矶，所学专业本为建筑。大萧条时代失去在建筑行业的工作之后，他在电影业工作作为额外的收入来源。1933年，波义耳作为绘图员受雇于派拉蒙公司艺术部，当时艺术部的负责人是资深布景师汉斯·德雷尔(Hans Dreier)。在上世纪40年代成为真正的布景师之前，波义耳曾为多部影片做过草图员、绘图员和助理布景师。　　波义耳的近100部影片的电影艺术工作生涯是从希区柯克的1942年的影片《海角擒凶》开始的。其他参与过的影片还包括：《辣手摧花》（1943）、《It Came from Outer Space》（1953）、 《群鸟》（1963）、 《艳贼》（1964）、 《小人物平步青云》（1967）、 《冷血》（1967）、 《托马斯·克朗事件》（1968）、 《Portnoy’s Complaint》（1972）、 《傻妹从军》（1980）、 《纽约司机》（1984）和 《天罗地网》（1987）。他曾凭借《西北偏北》（North by Northwest，1959）、《艳窟大扫荡》（Gaily、 Gaily，1969）、《屋上的提琴手》（Fiddler on the Roof，1971）和《神枪手》（The Shootist，1976）中的绝佳工作表现获得四次奥斯卡最佳艺术指导奖提名。而他本人也是获得2000年奥斯卡最佳纪录片提名的《The Man on Lincoln’s Nose》的主题人物。第80届奥斯卡奖将终身成就奖授予了这位德高望重的老人。