康生是中共早期党员，曾经担任党和国家的重要领导职务，在文化大革命期间，任中央文革小组顾问、中央组织宣传组组长、中央委员会副主席等重要职务时，直接参与林彪、江青等人篡党夺权的阴谋活动，他们有预谋地诬陷、迫害大批党和国家领导人；同时在全国范围内煽动“烧、杀、抢、夺”等，煽动武斗，迫害各级领导干部和群众以及广大知识分子，制造大量冤假错案，成为千古罪人。

1980年，中共中央鉴于他犯下的严重罪行，决定开除其党籍，撤销其悼词，并公布其罪行。

师哲著有《师哲回忆录》全面记述了延安整风运动时期康生的所作所为。

康生是把江青从演艺界领到革命道路的“领路人”。

曾经是康生秘书的匡亚明有过一个说法，他说：“康生就是这样一个人，思想‘左’，但要说他存心反党，是不可能的。不能把人说得那么坏。”他还回忆：“我到延安不久，康生送给我一首诗：‘故人不相见，相见依如故。威武不能屈，挥之不能去。’那时康生刚从苏联回来。师哲在文章中说，康生赠诗戏弄我，事实不是这样的。这首诗是不错的。康生左手右手都能写字。康生的这首诗，‘文革’中不知弄到哪里去了。”（王春南：《听匡亚明校长忆往》）

康生是怎样的人？以发生在匡亚明身上的事实来说明，那就是：“康生在历史上曾对匡校长（匡亚明后为南京大学校长）施以援手———上世纪30年代，匡校长因反对极‘左’的做法，在上海遭遇执行左倾路线的人的暗枪，差点献身，康生为他说了话，使他得以免除左倾分子的继续追杀”，然而在“文革”中，康生却对匡亚明落井下石，使其受到迫害，吃尽苦头。那么，“纣之不善，莫如是之甚也”这句话，对于康生不是也可以适用的么？有一美国记者给康生的评价中有一句话：他是人间阎王。

康生极善收藏与文物鉴赏，特别喜欢收集古代砚台等文房四宝和善本书，其本人尤其擅长书法、绘画和戏曲，与艺术界人士也多有往来；他与郭沫若就互称“郭老”、“康老”；文化大革命抄家盛行期间，收获甚丰，掠夺的图书达34000多册，文物5500多件——从而变相地“保护”了一些珍贵的文物艺术品。

“文革”结束后，康生收藏的文物曾在景山公园公开展览，令人叹为观止——但中央文革成员王力回忆录则否认“康生窃取文物”。