黄嘉千出生在一个笃信基督的家庭里，由于是家里唯一的女孩子，所以父母格外的疼爱她。
从三岁开始，黄嘉千就学习古典钢琴，她的启蒙老师就是自己的母亲，在母亲的培养下也打下扎实的演奏基础。跟母亲一样，从小也在教堂为唱诗班伴奏，她具有很强的识读能力，因为唱诗班的伴奏曲不能事先练习，都是临时决定的。
父母精心培养黄嘉千的音乐才能，希望她将来能当一个钢琴教师，但她也有自己的想法和自己喜欢的东西，成长过程中的叛逆使她一度放弃钢琴。1994年，她开始在民歌餐厅自弹自唱，在一次偶然的机会中受邀担任赵传演唱会的合音，因而与赵传结下师徒之缘。
1996年5月推出个人第一张专辑《爱都给我》。
1997年1月推出个人的第二张专辑《爱已升天》是一首描写追忆逝去的恋情的歌曲。
2001年，黄嘉千开始由“玉女”转型成为新生代搞笑女主持人，在《欢喜玉玲龙》等综艺节目中耍宝，从模仿泼猴孙悟空、国策顾问金美龄、糟老头到女鬼。
2001年，黄嘉千开始主持《开运鉴定团》、《全能美食秀》等节目并接手TVBS―G《娱乐新闻》主播。
2007年9月16日，黄嘉千在《公主小妹》中扮演麦戈浩娃这一角色，与张韶涵、吴尊、辰亦儒等人搭档。
2008年5月4日，黄嘉千在《翻滚吧！蛋炒饭》中扮演Nancy一角。
2009年，黄嘉千凭借主演的电视剧《光阴的故事》获得第四十四届金钟奖最佳女配角奖。
2011年6月，由黄嘉千主演的60集电视剧《姊妹》上映，中扮演江如丽角色。
2012年02月26日起，黄嘉千与邰智源、康康、刘真、丁国琳共同担任《超级模王大道》评委。04月26日起，多次担任综艺节目《姐妹淘心话》嘉宾。
2013年9月14日起，持续担任《超级歌喉赞》的主持人。06月28日，与林俊逸、蔡秋凤、蔡义德、黄妃共同担任《超级夜总会》综艺娱乐节目嘉宾。
2014年10月27日，与温尚翊(怪兽)、冠佑、王识贤、黄臣巍⒄沧忧绻餐担任《康熙来了》嘉宾，主题为明星逆转的艺界人生。11月24日，黄嘉千作为嘉宾参与《娱乐百分百》。
2015年7月10日，黄嘉千代替丈夫夏克立参加《爸爸去哪儿第三季》的节目，因此被众人所熟知。
