生于密执安州马斯基根城。他的父母在巡回综艺剧团当艺人，所以五岁就登台。从雷宾纳中学毕业后，1942年服役。战后为广播电台撰写西部喜剧的广播剧本，不久就转入电视台，受到约翰韦恩的赏识，到约翰韦恩的独立制片公司替派特贝德克导演的《Seven Meb from Now》（1956）写剧本。其后转入华纳公司负责编剧又为派特贝德克导演的《The Tall T》（1957）、《Kide Lonesome》（1959）、《Comanch Station》（1969）等三部影片写剧本。1961年他导演第一部剧情长片《The Canadians》。其后有一段时间，他的作品几乎清一色是西部片，其中《勇士们》很受重视。自1967年《匹马单枪》后，则以讽刺和轻松的居多。