占士·諾頓來自倫敦，有時住在約克郡；中學時期就讀於北約克郡著名的天主教私立學校安浦福士學院（Ampleforth College），他在那裡皈依天主教并被鼓勵學習神學。2004年進入劍橋大學菲茨威廉學院學習神學，期間得到學院補助率領自建劇團Backpact到北印度和尼泊爾的16間學校表演戲劇，同時指導當地學生學習表演技巧。畢業時諾頓獲得神學一級榮譽學士學位，他關於佛教與印度教的論文亦獲獎；從劍橋畢業後，諾度決定在表演界大展拳腳，他申請了四所主要戲劇學校的課程，并獲皇家戲劇藝術學院和市政廳音樂及戲劇學院錄取，他最終選擇進入皇家戲劇藝術學院接受為期三年的訓練，2010年畢業。諾頓也是皇家帆船帆板運動協會（Royal Yacht Association）的帆船教練；單簧管八級。