托尼．柯蒂斯1925年6月3日生于纽约的布朗克斯，原名伯纳德．舒瓦兹（Bernard Schwartz），他的父母是匈牙利马泰绍尔考（匈牙利语：Mátészalka）的犹太移民艾曼纽和海伦（ Emanuel and Helen Schwartz.）。在他五六岁之前，匈牙利语一直都是他所掌握的唯一语言。虽然没有接受过正规的教育，但他逐渐学会了照顾两位弟弟。父亲艾曼纽是一名裁缝，收入微薄，经常与妻子为钱争吵（母亲后来被确诊患有精神分裂症）。1935年，父亲因为无力养活孩子，便把他们送往一所孤儿院，他和弟弟朱利斯（Julius）相依为命，努力去适应这种新的生活方式。1938年，就在伯纳德刚接受成年礼不久，悲剧发生了，兄弟朱利斯在一场车祸中丧生。这场悲剧后，伯纳德开始审视自己的生活，他开始通过学习来丰富自己的大脑。　　1942年，他加入了美国海军成为一名潜艇兵，并在伊利诺斯州的海军通讯兵学院进行了最初的舞台剧表演。1945年，他亲眼目睹了日本投降仪式并光荣退伍。退伍军人法案允许他去演戏，1947年，他通过《化身博士》的一幕哑剧的试镜，成功加入了纽约戏剧工作室，跟随极富声望的德国舞台剧导演欧文．皮卡托（Erwin Piscator）学习表演，同期的学员还包括伊莲娜．斯屈奇（Elaine Stritch）、沃尔特．马修（Walter Matthau）和罗德．斯泰格尔（Rod Steiger.）。开始在舞台上演出《第十二夜》（Twelfth Night）、《金童》（Golden Boy）等剧目。他认识了一家小型剧场的代理人乔伊斯．赛尔兹尼克 （Joyce Selznick），她是大名鼎鼎的电影制片人大卫赛尔兹尼克（David O. Selznick）的侄女。她安排他到环球影城与赛尔兹尼克签订了一纸为期七年的合同，这种幸运被伯纳德称之为“自己是名英俊的男生。”与此同时，他为自己起了一个优雅的艺名“托尼．柯蒂斯”，这个名字来源自他喜欢的一本小说《安东尼奥道兹沃斯》（Anthony Adverse，也译为：风流世家）中的名字库蒂兹（Kurtz）。　　托尼第一部电影是在伯特．兰卡斯特（Burt Lancaster）主演的黑色电影《十字交锋》（Criss Cross，1949）中，在片头一幕戏中扮演一名嫉妒兰卡斯特与伊冯．德．卡洛尔（Yvonne De Carlo）共舞的伦巴舞者。他的表演已经引起了电影公司的注意，也影响了他接下来的几个角色，包括《血染齐河城》（City Across the River，1949）的帮派团伙成员。　　柯蒂斯继续接受环球公司指派的任何电影。1950年，他参演了两部不错的西部片《Sierra》与《温彻斯特73》（Winchester '73），尤其是后者让他得以有机会同詹姆斯．斯图尔特（James Stewart）合作。　　1951年6月4日，托尼．柯蒂斯26岁的第二天，他与女演员珍妮特．李（Janet Leigh）喜结良缘，这对金童玉女在台前幕后的爱情故事也被捧为佳话。尽管他的事业才刚刚起步，但他已有迹象标明，他要成为真正的电影巨星，他童年的阴影促使他驾驭好莱坞的野心不会动摇。　　1952年，托尼也开始脱颖而出，在多部电影中出任主角，并在50年代迅速崛起，出演了一系列好电影：包括与伯特．兰卡斯特再度合作的卡洛尔．里德（Carol Reed）执导的马戏电影《空中飞人》（Trapeze，1956）与亚历山大．麦肯德里克（Alexander Mackendrick）执导的《成功的滋味》（Sweet Smell of Success，1957），与柯克．道格拉斯（Kirk Douglas）合作的由理查德．弗莱彻（Richard Fleischer）执导的海盗冒险片《七海霸王》（The Vikings，1958），与西德尼．波艾蒂（Sidney Poitier）主演的由斯坦利 克雷默（Stanley Kramer）执导的《挣脱锁链》（Defiant Ones，1958），与加里．格兰特（Cary Grant）合作的由布莱克．爱德华兹（Blake Edwards）执导的军中喜剧《粉红色潜艇》（Operation Petticoat，1959）等，当然还有比利．怀德（Billy Wilder）执导的被美国电影学院评为“影史百部喜剧佳片第一名”的《热情似火》（Some Like It Hot，1959），他与刚刚起步的杰克．莱蒙（Jack Lemmon）男扮女装潜入女子歌舞乐团，追求玛丽莲．梦露（Marilyn Monroe）的桥段为影迷所津津乐道。　　1956年和1958年，珍妮特．李先后产下两个孩子 - 凯利（Kelly Curtis）和杰米．李（Jamie Lee Curtis），杰米后来也成了一名优秀的演员。年轻富有魅力且好色的托尼．柯蒂斯经常追求圈内女演员，包括梦露与娜塔莉．伍德（Natalie Wood）等，这也直接摧毁了他的婚姻生活。1962年6月，托尼与珍妮特离婚。托尼一生共结过六次魂，最后一次是在1998年，新娘是比他小46岁的吉尔（Jill Vandenberg Curtis）。　　步入60年代，托尼．柯蒂斯的电影生涯由鼎盛时期逐渐走入低谷，鼎盛时期他只不过是一些时髦的喜剧片，这段时间相对比较出色的两出戏是由斯坦利．库布里克（Stanley Kubrick）的群星史诗戏《斯巴达克斯》（Spartacus，1960）和布莱克．爱德华兹的喜剧《疯狂大塞车》（The Great Race，1965）。整个60年代，托尼一直在相似的电影和角色中行走，唯有1968年再度与理查德弗莱彻合作的心理惊悚片《勾魂手》（The Boston Strangler，1968）中发挥了少有的演技。　　进入70年代，托尼开始投入电视圈，最为知名的作品是与罗杰．摩尔（Roger Moore）合作的电视剧集《七海游侠》（The Persuaders!），之后的好作品乏善可陈，稍有些好印象的是两部群星戏《最后的大亨》（The Last Tycoon，1976）与《破镜谋杀案》（The Mirror Crack'd，1980）。　　1994年，他与莱斯利．艾伦（Leslie Allen，婚期：1968-1982）的儿子尼古拉斯（Nicholas）因过量吸食「海 luo 因」去世，时年23岁。1998年 托尼以父亲的名字创办了匈牙利伊曼纽尔文化基金会，并担任为名誉主席。　　在他去世前几年，也就是2006年12月，他患上肺炎并昏迷了数日，此后他只能借助于轮椅，步行的话也只能走很短的距离。这段时间，他还在轮椅上完成了其最后一部电影- 《David & Fatima》（2008），这是一部爱情片，他和另一位老牌影星马丁．兰道（Martin Landau）在其中任配角。巧合的是在这部影片中托尼正是以其本姓出演舒瓦兹先生（Mr Schwartz）。　　2008年10月，他发行了自传《美国王子》（American Prince: A Memoir），其中包括他与弗兰克．辛纳特拉（Frank Sinatra）以及詹姆斯．迪恩（James Dean）之间的传闻，还有他的童年经历和成功之路。　　2010年7月15日，托尼．柯蒂斯被确诊为慢性阻塞性肺疾，并一度哮喘发作。