1904年1月4日，吕正操出生于辽宁省海城县（今海城市）毛祁镇山后村一个贫苦农民家庭。

他从小目睹日本军队对自己家乡的烧杀抢掠，内心充满对侵略者的仇恨。他将自己的名字改为“正操”，决心长大后当兵，操练本领，打击日本侵略者。

1922年吕正操加入张学良的卫队旅，次年考入东北讲武堂学习，毕业后任张学良的副官、秘书。

新华社：吕正操是“中国共产党的优秀党员，久经考验的忠诚的共产主义战士，无产阶级革命家、军事家，我国铁路交通战线杰出的领导者”。（《人民日报海外版》2009年10月21日第01版）

新华社北京2009年10月20日电：

“吕正操一生追求真理，对党和人民无限忠诚，始终坚持共产主义理想信念。他坚决服从党的领导，刻苦学习马克思列宁主义、毛泽东思想，在大是大非面前立场坚定，旗帜鲜明。他坚决拥护党中央，坚决贯彻执行党的十一届三中全会以来的路线方针政策，始终与党中央保持高度一致，对中国特色社会主义伟大事业充满信心。

吕正操军政兼优，能文能武，具有高超的军事指挥和组织领导才能。他身经百战，出生入死，智勇双全，是一代抗日名将。他指挥部队多次创造革命战争史上的奇迹，为创建新中国立下了不朽功勋。社会主义建设时期，他为国家的铁路建设事业呕心沥血，励精图治，直接组织指挥了一系列重大铁路工程建设，为促进国家经济发展、加强国防建设作出了不可磨灭的贡献。

吕正操襟怀坦白，光明磊落，具有高尚的道德情操和崇高的革命风范。他不居功，不诿过，淡泊名利，乐观豁达，从不计较个人得失。他顾全大局，团结，公道正派，一身正气。他生活简朴，清正廉洁，对家属子女和身边工作人员要求严格，始终保持了我党我军艰苦奋斗的优良传统。他一生酷爱读书，广纳博览，好学不倦，亲自撰写和整理出版了《冀中回忆录》、《吕正操回忆录》、《论平原游击战争》等著作，为后人留下了宝贵的精神财富。

吕正操的一生，是革命的一生，战斗的一生，为党和人民无私奉献的一生。他的逝世，是我们党、国家和军队的重大损失。他为党和人民事业建立的卓越功绩将永载史册！”（人民网）

《中国人民解放军赋》创作组长陈恩田曾为吕正操将军题字：正大光明，操行世范。