1960年7月11日，贾法·帕纳西出生于伊朗Mianeh。9岁时因为和姐姐去了一次电影院而喜欢上电影，他在看电影后还会重新改剧情和台词。贾法·帕纳西的爸爸也爱看电影，但是却觉得那些电影不适合贾法·帕纳西看而拒绝带他去影院。贾法·帕纳西只能自己偷偷跑进影院看电影，因此还受到了父亲的惩罚。后来，他为了避开父亲，另找了一家影院，那家影院通常会放外国电影和艺术影片，在那里他看到了阿巴斯·基亚罗斯塔米执导的电影，由此开始非常崇拜阿巴斯·基亚罗斯塔米、。

20世纪70年代，贾法·帕纳西开始使用便携式摄像机超8摄制8毫米电影。两伊战争时，贾法·帕纳西在部队服役，还拍摄了一部关于战争的纪录片。退伍后，贾法·帕纳进入德黑兰电影与电视学院就读，20世纪80年代中期毕业，毕业后曾独立执导过四部短片、。

1993年，贾法·帕纳西与阿巴斯·基亚罗斯塔米相识，开始给他担任助理导演。1994年，作为剧组主创之一，贾法·帕纳西参与制作了阿巴斯·基亚罗斯塔米执导的剧情片《橄榄树下的情人》。期间，他表现出来的才华让阿巴斯·基亚罗斯塔米非常欣赏，于是，对方将创作的剧本《白气球》交给贾法·帕纳西执导。

1995年，执导的首部长片电影《白气球》上映，贾法·帕纳西凭借该片获得了第48届戛纳国际电影节金摄影机奖以及第8届东京国际电影节青年电影金奖。

1997年8月23日，贾法·帕纳西制片、编导并参与剪辑的剧情片《谁能带我回家》上映，影片获得了第50届洛迦诺国际电影节金豹奖、第62届纽约影评人协会奖最佳外语片奖。

2000年，拍摄了由NargessMamizadeh、MaryiamPalvinAlmani、MojganFaramarzi等主演的剧情片《生命的圆圈》，影片获得了第57届威尼斯国际电影节金狮奖及费比西奖最佳长片。

2003年，执导了由PourangNakhael、KavehNajmabadi等主演的剧情片《深红的金子》，影片获得了第56届戛纳电影节一种关注单元评审团大奖及第39届芝加哥国际电影节金雨果奖、。2005年，贾法·帕纳西在由KambuziaPartovi执导的剧情片《跨越边界的咖啡馆》中负责剪辑工作。

2006年，编导了由李伦·勒夫、伊度·穆萨里等主演的剧情片《越位》，影片获得了第56届柏林国际电影节评审团大奖银熊奖，贾法·帕纳西凭借该片获得了第1届亚洲电影大奖最佳导演提名。2010年，执导了由KhadijeBahrami、KambizBahrami领衔主演的剧情短片《手风琴》。

2011年，执导并主演了纪录片《这不是一部电影》，影片记录了贾法·帕纳西本人因“宣传反对政权”而被囚禁家中的生活片段，他凭借该片获得了第64届戛纳国际电影节“导演双周”单元金马车奖。

2013年，与坎布茨·帕特维共同执导并共同主演了半自传式剧情片《闭幕》，影片获第63届柏林国际电影节金熊奖提名，贾法·帕纳西则获得了银熊奖—最佳剧本。

2015年，自编自导自演了剧情片《出租车》，这部拍摄于出租车内，记录伊朗社会精神风貌的影片获得了第65届柏林国际电影节金熊奖。

戛纳国际电影节

• 2018第71届戛纳国际电影节主竞赛单元-金棕榈奖三张面孔（提名）
• 2018第71届戛纳国际电影节最佳剧本奖三张面孔（获奖）
• 2011第64届戛纳国际电影节导演双周-金马车奖这不是一部电影（获奖）
• 2003第56届戛纳国际电影节一种关注单元-一种关注评审团奖深红的金子（获奖）
• 1995第48届戛纳国际电影节金摄影机奖白气球（获奖）

威尼斯国际电影节

• 2010第67届威尼斯国际电影节人权电影网络奖-特别提及TheAccordion（获奖）
• 2000第57届威尼斯国际电影节主竞赛单元-金狮奖生命的圆圈（获奖）
• 2000第57届威尼斯国际电影节费比西奖-最佳长片生命的圆圈（获奖）
• 2000第57届威尼斯国际电影节国际天主教电影视听协会奖-荣誉提及生命的圆圈（获奖）
• 2000第57届威尼斯国际电影节联合国儿童基金会奖生命的圆圈（获奖）
• 2000第57届威尼斯国际电影节瑟吉奥·特拉萨蒂奖生命的圆圈（获奖）

柏林国际电影节

• 2015第65届柏林国际电影节主竞赛单元-金熊奖出租车（获奖）
• 2013第63届柏林国际电影节银熊奖-最佳剧本奖闭幕（获奖）
• 2013第63届柏林国际电影节主竞赛单元-金熊奖闭幕（提名）
• 2006第56届柏林国际电影节银熊奖-评审团大奖越位（获奖）
• 2006第56届柏林国际电影节主竞赛单元-金熊奖越位（提名）

东京国际电影节

• 1995第8届东京国际电影节青年电影奖-青年电影金奖白气球（获奖）

洛迦诺国际电影节

• 1997第50届洛迦诺国际电影节主竞赛单元-金豹奖谁能带我回家（获奖）

釜山国际电影节

• 1996第1届釜山国际电影节主竞赛单元-新浪潮奖白气球（提名）

亚洲电影大奖

• 2007第1届亚洲电影大奖最佳导演奖越位（提名）

法国电影凯撒奖

• 2016第41届法国电影凯撒奖最佳外国电影奖出租车（提名）

与其他的现实主义题材电影相比，贾法·帕纳西有着更为明确的社会批判性。他的电影《生命的圆圈》把视野从小女孩转向了整个伊朗的妇女界，以其中最弱势的一群女性：女犯人、单亲妈妈、流莺为表现对象，直接地面对残暴的现实社会，描写了伊朗社会对女性的歧视与压迫，并且以轮回的形式拍摄，无论手法或内容都叫人耳目一新。

贾法·帕纳西将镜头对准伊朗社会中的普通百姓，尤其是处于弱势地位的妇女和儿童，以灵敏却极具讽刺意味的方式来强调自身的人道主义立场，控诉伊朗的神权政治和封闭政策。在电影《出租车》中，他将出租车作为移动摄影棚，展现伊朗社会的精神风貌和社会现状，万花筒般地流转出伊朗社会的世间百态及对人性的思考，具有很浓厚的社会现实和政治意味。

2009年6月，在伊朗总统大选中，总统内贾德以62.63%的得票率成功连任，选举结果遭到了改革派领导人穆萨维的强烈抗议，穆萨维的支持者认为选举存在舞弊行为，德黑兰由此爆发了严重的暴力冲突，伊朗16岁少女NedaAghaSoltan在示威中遇害。在这场争议中，贾法·帕纳西支持穆萨维，并去参加了NedaAghaSoltan的葬礼。随后，贾法·帕纳西遭到短暂拘留，虽然获释，但护照被吊销，并禁止出国。

2010年3月初，贾法·帕纳西因其电影涉嫌抨击伊朗政府及支持反对党在家中被特工逮捕，随后他被关押在德黑兰的伊文监狱。在狱中，贾法·帕纳西进行了一周的绝食抗议，并留下遗言：“我最后的希望是，我的骨灰能送回到我的家人手中，他们能将我埋在他们选择的地方。”最终，在被伊朗政府囚禁两个多月后，贾法·帕纳西在缴纳20万美元的保释金后终于获得释放。

2010年12月20日，伊朗官方宣布，因为危害国家安全和做了不利于国家形象的宣传，贾法·帕纳西被判6年有期徒刑，20年内不得制作或执导任何影片，不得写剧本，不得以任何形式接受国内外媒体采访，不得离开伊朗、。