生于美国肯塔基州的拉格兰治，是电影历史中的杰出革新者。他在1907年到爱迪生摄影场谋职时，是一位默默无闻的演员与并不成功的作家。当进入传记公司担任电影剧本作家后，在1908年执导第一部电影《多莉历险记》。在后来五年中，他为传记公司拍了五百部左右短片，建立起美国一流导演的名声，换救了传记公司的失败命运，并探讨和拓展了电影的领域。他在寻求最有效叙述方式的过程中发展了电影的型态，而他对电影的深远贡献则是他在电影剪辑概念上的发展，在观念上他建立了影片的节奏与时间感。他推进了电影的演出技术，他也是第一个用特写镜头的导演。他可称为美国电影之父，在他的手里电影开了花结了果，成为二十世纪一种新的艺术形态。他最辉煌的日子是二十年代的默片时期。