尕玉（张磊 饰）本来是个警察，为了调查藏羚羊猎杀状况，他假扮记者身份，随考察团来到可可西里——那里气候寒冷、空气稀薄，含氧量极低。就在这个人类生存的“禁区”，尕玉目睹了一幕幕人性的贪婪以及人类与环境的狂暴冲突。首先是藏羚羊保护站的巡山队员被盗猎人枪杀，接下来他们见到了悲惨的一幕：盗猎者逃走，只留下众多只剩嶙峋白骨的藏羚羊。巡山队员在恶劣的环境中追捕凶手，最终只夺回了一部份的藏羚羊皮毛。一方面要与恶劣的自然环境抗争、另一方面还要与凶残的盗猎者周旋，巡山队员和尕玉面临着生死考验。

1950年，西藏仍是与外界阻隔的秘境绝地，在解放军进军西藏途中，士兵华山只身落入藏区腹地，以一个热血方刚的汉族青年的身份懵懵懂懂地被卷入了一场蓄谋已久的血雨腥风。尽管被严密封锁，牧场上贵族老爷的马仍被一匹又一匹神秘盗走，宝马被毒杀，施害者神出鬼没，华山试图穿透迷障，却被卷入更深的迷局。