故事发生在上世纪三十年代的南京，于水村是一位年轻有为的画家，一场意外中，他邂逅了名为桃的歌女。随着时间的推移，桃枝的美丽和正直吸引了于水村的注意，两人渐渐走到了一起。然而，性格和身份的巨大差异让于水村和桃枝之间矛盾重重，最终，一对有情人分道扬镳。之后，桃枝成为了银行大亨的妻子，而目睹这一切的于水村只得利用酒精来平息心中的痛苦。可是，于水村并不知道的是，桃枝在内心里依然深爱着他，为了保全他，她甚至愿意牺牲自己的性命。桃枝的妹妹李小桃是一名歌女，不满自己身份的她一心想要进驻上流社会，却为此付出了惨痛的代价。

金凌（孙俪 饰）是赵府的下女，天生貌美，却被下嫁给相貌丑陋的毛大龙（林雪 饰）。但弟弟毛松（郑伊健 饰）与金凌相处日久，竟发现对方才是自己在等的人。毛松内心痛苦挣扎却寻死不成，在途中意外碰到外星人。外星人来访地球另有重要任务，只好请求毛松协助。恶少施文胜及其表姐赵夫人（郭德纲 饰）对金陵心生歹意，邀好汉山杀手追杀毛氏兄弟和金凌，三人陷入了重重危机中……

1945年日本战败，住在黑龙江的日本开拓团的村民逃难，奄奄一息的竹内多鹤在逃难中被张俭的父母救回家中，悉心照顾。而多鹤的身份却一直是个难解的谜。张俭的老婆朱小环曾因日本鬼子的追撵跳崖丧失生育能力。张家想为张俭再续二房，多鹤知道后，表示愿意为张家生孩子，以此报答救命之恩。之后，多鹤与张俭生育了一女二男。全国解放后，《婚姻法》公布，张俭不能再有两个媳妇，多鹤遂改变身份为小环的妹妹，孩子们的小姨，与张俭再无男女之事。此后一家人经历了风风雨雨，但亲情和意志使他们度过了难关。

1884年，周莹跟着养父周老四来到关中，输光钱财的周老四将周莹卖到沈家当丫头。周莹逃跑时躲进吴家东院大少爷吴聘的轿中，颇具商业头脑的周莹得到了吴蔚文的赏识，被获许留在吴家。沈星移怀疑沈家大少爷被吴聘暗杀，出手将其打伤。为救昏迷的吴聘，周莹嫁入吴家冲喜。吴聘身亡，吴家处境困窘，周莹决定要重振吴家东院。周莹入股陕西织布局，却遭受了朝廷反对洋务运动势力的打击，陕西机器织布局面临重建。为救深陷牢狱的周莹，吴家交出陕西机器织布局的所有股份以及与洋商的生丝合同换得周莹一命。出狱后的周莹重燃斗志建立泾阳布厂，吴家产业再