三十年代的浙江农村，每到清明时节，家家户户开始养蚕。蚕农老通宝（肖英 饰）借来高利贷买桑叶喂蚕，他非常迷信养蚕的各种禁忌。大儿子阿四（龚家农 饰）生性忠厚。小儿子多多头（郑小秋 饰）却让人不省心，他经常和根生（王徽信 饰）的老婆荷花（艾霞 饰）耍笑，而老通宝认为荷花就是不吉利的人物。她以前做过大户人家丫头，村里人都瞧不起她，而多多头不顾家人和村里人的冷眼，仍愿意和见过世面的荷花在一起。为了报复老通宝，她故意跑进老通宝的蚕房里去“冲克”蚕宝宝。老通宝知道后，心想，这下完了，等着破产吧。但奇怪的是，这一年他家

一幢两层小楼里住着身份各异的六户人家，大家都在生活的重压下挣扎。为了给儿子凑赌金，二房东不得不逼着大家交房租。袁瑞三被丝厂停了职，为证明自己还在上班天天坐茶馆。因为借债，瑞三逼太太当掉了心爱的首饰，却又好心借钱给邻居看病。好事积德，袁太太中了航空大奖，丝厂重新开业，袁家夫妇陡然成为富人，却再也洒脱不起来，对邻居们的困难视而不见，钱也存进了钱庄。不想钱庄经理卷款而逃，夫妇俩又成穷光蛋……