清廷水师提督派遣少年将领胡义，肩任侦查盗首匿迹所在之责，海上巨寇郑乙手下四大天王之一张保仔终被胡义窥破行藏。二雄相遇，各施绝招，俱有惺惺相惜之意。

由狄龙扮演古龙笔下风流倜傥，智勇双全的楚留香，真是不二之人选。继《流星蝴蝶剑》之后，导演楚原奠定了古龙小说的电影代言人之位，高度的叙事概括力，加上成功发挥到诡异多变的武林世界，将小说情节娓娓道来，不论动作言情，文武兼备，更开拓了武侠世界另一视觉感受。由一众青年演员刘永、尔冬升、余安安重新演绎，造型前卫大胆，将古龙经典小说加入现代意识，耳目一新。

故事发生在清朝末年，西方列强的洋枪洋炮轰开了东方睡狮闭锁许久的大门，慈禧太后只手遮天，无心国运。华夏大地生灵涂炭，民不聊生，革命的火种酝酿蓬勃，即将成为一场足以颠覆王朝的燎原大火。